Нация зомби

– Брось, реставрация уже давно напрашивается. Но все никак руки не дойдут. Ты лучше присядь, – Гилрой указал на шикарное кожаное кресло, – я пойду, пока приготовлю чай.

Он скрылся на кухне, а в гостиной зазвучала музыка. Что-то похожее на классику, но Стэнли не был уверен. Тем не менее, мелодия завораживала. Он присел на краешек дивана и полностью погрузился в волшебную негу, навеянную обстановкой и льющейся из потайных динамиков музыки.

Хозяин вернулся, уже переодетый в домашнее, звеня фарфором на серебряном подносе. Присел во второе кресло, поставил поднос на журнальный стол. Разлил ароматную жижу по чашкам.

– Ну, рассказывай, – он устремил на собеседника внимательный взгляд из-под кустистых бровей.

– Что? – Гилрой скривился, чай обжег ему губы. – Что мне вам рассказать?

– Тебя устраивает твоя жизнь, как ты живешь от виртуала до виртуала?

Буллит поставил чашку, чай ему не понравился. И вопрос тоже.

– Живу обычно, как все. Меня все устраивает…

– Но, ты бы с удовольствием проводил все время там, да?

– Конечно! А к чему эти вопросы?

Старик помолчал, потер жесткой ладонью пробивающуюся щетину.

– Неужели тебе не охота встретить девушку, завести семью? Жить реальной жизнью?

Буллит с жалостью посмотрел на этого безумного старика:

– У меня были семьи, у меня были десятки детей. У меня был гарем из тысячи наложниц. Я покорял звездные системы, нес прогресс и процветание народам….

– Подожди, я не об этом…

– Нет! – Стэн чуть не сорвался на крик. Очередной прогрессор будет его учить – Нет, это вы подождите! Сидите тут, думаете, что раз дожили до этих лет, можете поучать меня! Я прожил десятки прекрасных насыщенных жизней и проживу еще больше! А вы…, – он на мгновение запнулся, подбирая слова.

– Вы ископаемое, вы раритет, прожили одну скучную жизненку, ходили на работу, мебель тут делаете, обитаете у черта на рогах. Вы отшельник, и меня пригласили потому, что вам одиноко. Мэтью вы в прошлом.

Он встал.

– Вы зря пригласили меня. Мы не поймем друг друга.

Хозяин смотрел на него снизу вверх. Его челюсть и руки дрожали. Он просипел:

– Но Стэн, это же все не по-настоящему. Ваш виртуал – это же иллюзия… Присядь, прошу тебя. Выслушай меня, я многого не прошу. Выслушай меня и иди.

Буллит повиновался. Пожалуй, он немного погорячился, вон как старика корежит.

– Хорошо, я выслушаю вас и пойду.

Старик отхлебнул чаю. Спрятал большие трясущиеся ладони под стол. Потом резко вскочил, вышел на кухню и через минуту вернулся с графином и двумя стаканами. В графине плескалась жидкость похожая на ранее принесенный чай. Поставил на стол и кряхтя присел в низкое кресло. Плеснул жидкость в стаканы. В воздухе приторно запахло яблоками и еще чем-то острым, непонятным. Буллит не верил своим глазам и обонянию.

– Это что? – он указал на стакан. – Алкоголь?!

– Почему бы и нет? – устало произнес хозяин. – Имею полное право…

– Нет, не имеете. Согласно Конвенции, – он напрягся, выудил нужную информацию из мозга, записанную еще в обучающем курсе виртуала в пору юности, – «О запрете наркотических веществ» за номером 426/1 Б алкоголь с процентным содержанием более восьми десятых процентов ЗАПРЕЩЕН под угрозой пожизненного отстранения от виртуала…, – он запнулся на полуслове, осознав, что старику плевать на эти правила.

Гилрой криво усмехнулся, подвинул стакан Буллиту:

– Просто подними его, хочу почувствовать себя в компании. Если хочешь, отхлебни, я тебе выведу его потом. Ни один электронный мозг не почует.

Гилрой содрогнулся от одной только мысли об этом. Рисковать всем ради этого. Нет, он не сумасшедший. Старик правильно оценил его состояние.

– Ладно, как хочешь, – и залпом опрокинул жидкость себе в рот. Зажмурился и с наслаждением выдохнул. – Ох, красота!

У Буллита в голове билась одна мысль, какого черта он здесь! Был бы уже дома, и спокойно спал под «Марцаном». Старик сумасшедший. Но все же что-то его останавливало. Он чувствовал, понимал на уровне интуиции, что эта ходячая древность не просто так пригласил его.

– Вот, ты говоришь «жизненка», – тем временем начал Гилрой.

– А если я скажу тебе одну преинтересную вещь, открою тебе небольшую тайну. А? Что если перед тобой находится Председатель Совета двадцати! Что ты скажешь на это?

Буллит хотел вначале удивиться, потом рассмеяться – настолько нелепым выглядело данное заявление. Но он задумался, а почему бы и нет. Все как раз и указывало на это. Во-первых, возраст, во-вторых этот дом и самое главное, слишком уж вольное обращение с давно забытыми и запрещенными вещами: мясо, алкоголь, вождение электрокара. Наверняка ведь отказавшимся от виртуала позволялись некоторые вольности. Но тогда почему он работал на складе.

– Что я могу сказать? Все может быть. Тогда что же вы делали на производстве?

Старик странным взглядом посмотрел на него. Потом плеснул себе еще пойла. Глотнул и зашелся в хриплом кашле. Его скрючило в кресле. Откашлявшись, он поднял на растерянного гостя красные воспаленные глаза, просипел:

– Я пришел за тобой Дэвид.