Национальность – одессит (СИ)

В конце июля Юго-Западный фронт начал второй этап наступления. Восьмая армия вместе с Третьей и Особой наносили главный удар на Ковель с целью захватить этот город. Вначале все шло неплохо. За три дня боев продвинулись верст на десять, взяли Кошев и Торчин, вышли к верхнему течению реки Стоход, где и застряли в болотах. Центр в составе Седьмой и Одиннадцатой армий продвинулись значительнее, освободив Галич, Монастыриску, Броды и выйдя на окраины Львова. Южнее Девятая армия освободила Буковину и захватила Станислав, будущий Ивано-Франковск. На этом наступление и закончилось. Обе стороны понесли огромны потери. Поскольку людишек у наших врагов меньше, был момент, когда показалось, что Антанта — союз России, Англии и Франции — вот-вот победит. Этим решила воспользоваться Румыния и объявила четырнадцатого августа войну Австро-Венгрии и, как следствие, всем ее союзникам, среди которых была и Болгария. Я тогда не подозревал, что это событие повлияет и на мою судьбу.

Мы, как обычно занимались разведкой с фотографированием, разбавляя ее метанием двухфунтовых бомб, и корректировкой нашей артиллерии. В день вступления в войну Румынии я пришел с подпоручиком Медницким в кабинет есаула Ткачева, чтобы получить задание на полет. Предполагали, что отправимся на разведку в сторону Ковеля, куда все еще рвалась Восьмая армия.

— Сегодня у вас другое задание. Наши боевые и тыловые подразделения постоянно атакует пара австрийских бомбардировщиков «авиатик-б3». По оценкам наших специалистов каждый несет по несколько бомб весом около двадцати фунтов. Двигатель у них «даймлер» мощностью сто шестьдесят лошадиных сил, поэтому разгоняется до ста двадцати верст в час. Пулемет только у наблюдателя, спереди атаковать безопасно, а вам скорость позволяет, сможете не только на встречном курсе напасть, но и перегнать, развернуться и повторить. Так что садитесь в самолет и ждите команду. Как только их заметят наземные наблюдатели, сразу позвонят мне — и полетите встречать, — приказал начальник авиаотряда.

Ждали мы часа полтора. Стоило мне выбраться из кабины, чтобы отлить, как в ангаре зазвонил телефон: наземные наблюдатели доложили, что враг летит в сторону Луцка с северо-запада. Я все-таки довел процесс до финала. В кабине была на такой случай пустая банка из-под консервов, которую мы после использования метали на удачу. Летать в мокрых штанах как-то не комильфо.

Два биплана «авиатик-б3» встретили на подлете к городу, когда только поднялись на высоту две тысячи двести метров, а они спускались ниже, чтобы прицельнее отбомбиться по обозу, который растянулся на несколько километров. Наверное, хотели попасть по группе грузовиков, обгонявших телеги. Мы были чуть выше, поэтому пилот и наблюдатель, выбиравшие цель, заметили опасность слишком поздно, когда между нами оставалось метров сто, я уже различал трубки по бокам двигателя и нажимал на гашетку. Оранжевые огоньки трассера врезались в капот, пилота, наблюдателя, центроплан, под которым был, наверное, бак с топливом, и дальше в фюзеляж, пробив несколько отверстий.

Я подвернул влево и успел всадить короткую очередь во второй вражеский аэроплан, который, разминувшись со мной, сразу начал поворачивать вправо, чтобы наблюдатель смог обстрелять меня. Я тоже сперва повернул вправо, уходя из-под огня и давая поработать пулемету подпоручика Медницкого, а потом накренил самолет влево и начал разворот. «с-16» оказался более маневренным, успел вывернуться навстречу врагу, когда тот лег на обратный курс, и мы пошли лоб в лоб, только я стрелял, а ему нечем было. «Авиатик-б3» накренился влево, избегая столкновения и убираясь из-под обстрела, и часть моих пуль наделала дырок в правом борту рядом с черным крестом, похожим на мальтийский.

Я тоже пошел на левый разворот и по окончанию его увидел, что противник уматывает к линии фронта. Опустившись чуть ниже, чтобы его наблюдателю было неудобно стрелять по нам, погнался за «авиатиком-б3». Дистанция сокращалась не так быстро, как мне хотелось бы, но все-таки сблизились метров на двести. Короткие пулеметные очереди, поблескивая трассерами, добрались до нижней части фюзеляжа у хвоста, потом ближе к кабине наблюдателя, пилота, двигателю. Вражеский биплан, спасаясь, пошел круто вниз. Я всадил напоследок длинную очередь, после взмыл вверх и вправо, чтобы не попасть под обстрел. Когда вывернул влево, в сторону врага, увидел, что «авиатик-б3», сильно дымя, резко снижается. Он успел перетянуть через линию фронта, плюхнулся на лугу где-то в километре от нее, сразу вспыхнув. Пилот успел спрыгнуть на землю. Что было с наблюдателем, не увидел, потому что начал разворот с набором высоты. Где-то позади остался второй австро-венгерский аэроплан.