Натуральный обмен

Он уже не раз высказывался по поводу моего отшельничества и избегания особей женского пола. Но, что, я виноват, что ли, что меня воротило от местных красавиц? Бесспорно, любая их них пошла бы со мной, стоит только пальцем поманить, но вовсе не из-за моей неотразимости, а потому что я принц, а значит, первое, отказывать мне нельзя, второе, может, какие материальные блага перепадут. Я, конечно, не романтик с большой дороги, считающий, что половые отношения возможны только по любви, но нужна же хотя бы элементарная симпатия! Опыт, в силу моего возраста, у меня был не то что очень большой, но все мои девушки мне нравились.

- Значит, можно сказать, Эридан подписал ей приговор, - задумчиво произнес я, побарабанив пальцами по столешнице, аппетит как-то разом пропал.

- Можно сказать и так, - признал Рейнел. - Я ему говорил, что он осёл, но мое мнение его не больно-то волновало. А Эйнира не та девушка, которой можно раскидываться, - Рей вдруг смутился и отвел взгляд. - Я даже подумывал жениться на ней, чтобы спасти от монастыря, наплевав на общественное мнение.

Вот теперь я удивился по-настоящему.

- Она так тебе нравится? - ахнул я, и снова заслужил взгляд опытного старшего товарища.

- Жалко мне ее было, - отрезал он. - Что ты везде высокие мотивы ищешь?

Я смешался.

- Сам же сказал, что собираешься по любви жениться, - напомнил я.

- По взаимному уважению тоже неплохо.

Я пожал плечами. Мне уже не предстояло жениться ни по любви, ни по уважению, ни по расчету, потому что жена у меня уже была.

- Я надеюсь, вы поладите, - сказал Рейнел после недолгого молчания.

- Ну, в монастырь я бедную девушку упекать точно не собираюсь, - мрачно отозвался я, но вот если бы она сама куда сбежала, я бы не отказался.

***

Собирался я долго, действительно, как на свидание. Почему-то я чувствовал себя неловко. Знакомство с собственной женой, с которой мы уже, между прочим, три года как состоим в законном браке. Бред какой.

Только сейчас я понял, какой же я идиот, ведь давно уже мог попросить Мельвидора показать мне магическое изображение жены принца, хоть бы внешнее представление имел. А так ведь понятия не имею, как она хотя бы выглядит.

Я крутился перед зеркалом не меньше получаса, чего со мной обычно не случалось, но я опасался, что Эйнира узнает во мне не Эридана с первого взгляда. За полгода у меня уже прилично отрасли волосы. Я уже не один раз думал подстричься и наплевать на местную моду в пользу удобства, но руки как-то все не доходили. Теперь же я решил, что это только к лучшему, Эридан носил длинные волосы, значит, тем меньше я от него буду отличаться.

В итоге я надел только черные брюки и белую рубашку, в которых и рассекал все последнее время. Завтра на встрече наместников и послезавтра на приеме мне еще предстоит таскать на себе неудобный камзол, так что сегодня мой последний день, чтобы одеться так, как мне удобно.

Рей появился в коридоре, едва я вышел из своей комнаты.

- Готов? - весело поинтересовался он. Издевается, ясное дело.

- Всегда готов, - буркнул я.

- Что-то вид у тебя не больно-то радостный, - снова поддел он.

Хотел бы я знать, чему мне радоваться, новая проблема прикатилась на мою голову.

- Пошли уже, а? - обреченно простонал я.

Мы спустились вниз на улицу, как раз когда карета принцессы с почетным эскортом въезжала в ворота. И мы остались ждать на крыльце.

Через пару минут к нам присоединился Мельвидор.

- Улыбнись хоть ради приличия, - бросил он мне, почти не размыкая губ.

Сговорились они все, что ли?

Я только дернул плечом. Улыбаться точно не хотелось. К тому же, если принц не жаловал свою супругу, моя кислая мина будет самое то.

- А почему министры не явились поприветствовать принцессу? - спросил я Мела.

- Они и с тобой-то почти не считаются, - шепотом ответил маг. - Полагаешь, она для них хоть что-нибудь значит? Тут даже этикет бессилен заставить их выйти и поприветствовать ту, кого они считают ничтожеством.

- Скорее уж, вообще ни за кого не считают, - поддакнул Рей, и я нахмурился еще больше.

Кареты остановились, из них стали появляться люди и сновать туда-сюда по двору, разбирая поклажу. У меня даже в глазах зарябило.

Мы спустились по ступеням, впереди, возле одной из карет я заметил Леонера. Очевидно, он явился благословить принцессу. Так, и где же она сама? Должен признать, мне было все-таки интересно, как она выглядит. Пока что все, что я о ней знал, это то, что ног у нее все-таки не три.

И вот дверца кареты распахнулась, и из нее выбрались две совершенно разные женщины. Первой была настоящая матрона в пышном платье, сплошь исшитом рюшками и цветками. Возраст из-за лишнего веса определить было сложно, она вполне могла оказаться моей ровесницей, но смотрелась старше. Она спустилась тяжело, и приняла помощь стражника, подарив в ответ ему улыбку. "Так вот ты какая, Эйнира", - пронеслось у меня в голове. Я даже не расстроился и не обрадовался. Но зато в чем-то понял, почему Рею было ее жаль. Но, в любом случае, ни в какой монастырь я ее запирать не собирался. Я сам тут не в лучшем положении, чтобы издеваться над другими.