Натуральный обмен

Прошло уже больше полугода с тех пор, как я назвался Эриданом и жил его жизнью. Не знаю, смирился ли я с тем, что никогда не вернусь домой, но точно стал думать об этом реже. Судьба уже раздала карты, а значит, приходится играть теми, что выпали.

Что я могу сказать, так то, что полгода пролетели незаметно. Мне всегда было чем заняться. Тренировки, Советы с министрами, книги в библиотеке. Помимо всего прочего я начал потихоньку переустройство дворца. Мрачный антураж наводил на меня депрессию и, предварительно согласовав свое решение с господами министрами, я нанял целый штат рабочих, которые с энтузиазмом принялись приводить дворец в божеский вид. Работа все еще шла полным ходом, но часть коридоров уже щеголяла светлыми тонами.

Гердер также не терял времени зря, к этому времени уже большая часть королевской стражи состояла из лично отобранных им людей. Кроме того, он умудрился разослать шпионов по всем провинциям Карадены, и теперь мы были в курсе всего, происходящего в королевстве. Сейчас на повестке дня у Рейнела стоял вопрос, как завязать знакомство с главнокомандующим армии и заручиться его поддержкой, прежде чем предпринимать какие-либо активные действия против министров. Но даже по самым оптимистичным прогнозам мы понимали, что впереди еще очень много работы.

Что же касается того, как Рей принял известие о смерти Эридана и о том, что я остаюсь навсегда, то он меня удивил. Я ожидал, что Гердер будет прыгать до потолка от радости, но когда я сообщил ему о произошедшим, он помрачнел, а потом положил руку мне на плечо и очень серьезно заверил:

- Что бы ни случилось, я с тобой.

Пожалуй, это было главным, что придавало мне сил: я знал, что у меня есть друг, который меня не бросит. Во что мы этим другом можем оба вляпаться с нашей подпольной деятельностью - уже другой вопрос.

Я натянул на себя рубашку через голову, и стоило мне освободить глаза, как я увидел приближающегося к нам Мельвидора.

- О, Мел, - обрадовался я, в последнее время я был постоянно занят, и виделись мы редко. - Рад вас видеть!

Старик тепло улыбнулся:

- Я тоже рад. Мы с Леонером наблюдали с балкона за вашей тренировкой. Ты делаешь успехи.

Я скривился: и этот туда же.

- Я же говорил, - поддакнул Рей, тоже одеваясь.

Я отмахнулся, ясное же дело, что маг пришел не для того, чтобы обсудить мои успехи в фехтовании.

- Вы хотели о чем-то поговорить?

- Вообще-то да, - кивнул Мельвидор. - Ты, я так полагаю, не забыл о том, что будет через три дня?

Через три дня? Если бы знал, какое сегодня число, то непременно догадался, что будет через три дня. Но в последнее время мой каждый день был настолько насыщен, что я просто потерялся во времени.

Вместо ответа я только вскинул брови. Раз Мел пришел для того, чтобы мне о чем-то напомнить, значит, сам догадывается, что я мог забыть.

Маг хмыкнул и воздел глаза к небу.

- Так я и думал. Между прочим, через три дня твой день рождения.

Вот это да! Восемнадцать лет! Совершеннолетие по законам моего мира. А ведь я, и правда, забыл, хотя в прошлом месяце Мельвидор уже напоминал мне, что день рождения принца - это всегда большой праздник во всем королевстве.

- Вот черт! - я стукнул себя по лбу. - Рей, ну хоть бы ты напомнил, а?

Гердер в ответ только развел руками:

- Ну прости, у самого из головы вылетело.

- Дети, - обругал нас маг. - Будет большой бал, - продолжал он, - все необходимые распоряжения слугам мы с Леонером уже сделали. Завтра прибудут наместники, чтобы тебя поздравить. А сегодня вечером должна приехать Эйнира.

А вот последние слова меня подкосили. Эйнира?! Я, конечно, все это время был прекрасно осведомлен, что принц женат, а теперь, следовательно, я женат, но принцесса так надолго загостилась у своей родни, что я как-то само собой привык, что ее нет. Знал, что однажды она все-таки вернется, но теперь ее приезд стал для меня полной неожиданностью.

- А что ты на меня так смотришь? - кажется, Мел все прочел по моему взгляду. - Принцесса не может не поздравить своего супруга с днем рождения.

- Тоже мне праздник, - буркнул я, энтузиазма мага я не разделял.

- Праздник, - отрезал Мельвидор, - так что приготовься. Вечером она будет здесь.

Я только вздохнул. Что мне было делать? Жена так жена, придется встречать.

***

Когда я вымылся, переоделся и вышел из ванной, Рей уже обнаружился в моих покоях.

Я хмыкнул:

- А, что, стража уже не должна никого не пускать без моего ведома?

Гердер усмехнулся.

- Я обещал тебя не обижать.

Я скорчил ему рожицу и пошел открывать дверь, в которую несмело постучали.

На пороге обнаружилась служанка с подносом с едой. Она быстро поклонилась мне, насколько позволяла ее ноша, а потом прошла в комнату и поставила поднос на столик, возле которого сидел Рейнел.

Девушка начала сервировать стол, но Гердер остановил ее, чуть коснувшись ее руки:

- Не надо, милая, мы сами.

Щеки девушки вспыхнули, она торопливо кивнула и выскочила из комнаты, будто ее ошпарили кипятком.

Мои брови поползли вверх при виде этой пантомимы. То, какое впечатление Рей производил на девушек, меня порой приводило просто в ступор. И как ему это удается?