Натуральный обмен

- Ты, что, и с ней? - ахнул я.

Гердер обиженно на меня посмотрел:

- За кого ты меня принимаешь? Ей же лет четырнадцать.

- Краснела, как взрослая, - не оставил я без внимания.

- Брось, - отмахнулся Рей, - то, что я нравлюсь женщинам, еще не значит, что они все нравятся мне. Я просто был вежлив.

Я решил не пускаться в дальнейшие рассуждения на эту тему. Сейчас меня интересовали не многочисленные пассии Рея, а моя одна единственная жена.

Я сел за стол и тут же сунул кусок мяса в рот. Это Гердер хорошо придумал: устроить обед в моих покоях. До вечера и встречи с супругой оставалось мало времени, есть после такой активной тренировки хотелось, а поговорить было просто необходимо.

- Ты хорошо ее знаешь? - спросил я, прожевав. За время пребывания в шкуре принца я разучился разговаривать с набитым ртом.

- Эйниру?

- Нет, Мать Терезу, - огрызнулся я. - Конечно, Эйниру.

Видя мое настроение, Рейнел благоразумно не стал уточнять, кто такая Мать Тереза, и ответил серьезно:

- Не так чтобы очень хорошо. Но она мне нравится. Общались мы не много, сам понимаешь, если даже ты заподозрил меня в связи с этой девочкой, - он кивнул на дверь, - то мое частое общение с принцессой, точно повлекло бы за собой сплетни.

- Ладно, тогда расскажи мне, что ты о ней знаешь? Какая она?

Рей задумался.

- Она достаточно умна, чтобы не привлекать к себе внимания. Эридан не желал ее видеть, вот она и не лезла на глаза, занималась своими делами и, грубо говоря, не мешалась под ногами.

Я все еще кое-что не понимал.

- И почему же Эридан не желал ее видеть? Она уродина? У нее три ноги?

Рейнел подавился, и быстро отпил воды, пытаясь продышаться.

- Ну ты скажешь, - выдохнул он. - Три ноги! Нет, она очень даже симпатичная, можно сказать: красивая.

- Тогда?

- Да что - тогда? - передразнил меня друг. - Ты уже достаточно знаешь об Эридане, чтобы понять. Он никогда не умел ценить окружающих его людей, и Эйнира не исключение. Их поженили в пятнадцать, это было выгодно и для Карадены и для Зианта, ее родного королевства. Брак скрепили по всем правилам, отправили их в опочивальню, Мельвидор и придворный маг Зианта, прибывший вместе с принцессой, поторчали под дверями, замерили какой-то там поток энергии и заверили, что брак официально закреплен, брачная ночь свершилась.

Я скривился, представив, какого это. Их, двух совершенно незнакомых друг с другом людей, запирают в комнате, за дверями которой стоит целая свита и ждет, когда случится действо.

- Варварский обычай, - прокомментировал я.

Рей не стал спорить.

- Что есть, то есть. Но это принято повсеместно, не только у отпрысков королевской крови, но и почти у всех дворян.

Я прищурился:

- Что-то тебе уже давно не пятнадцать, а ты до сих пор не женат.

- А я разве не говорил, что мой отец был адекватным человеком? - в свою очередь напомнил Рей. - Он бы и не подумал так со мной поступить. Он всегда говорил, что я сам найду себе жену, когда захочу и такую, какую захочу. У моих родителей был брак по любви, поэтому отец не страдал этими придворными предрассудками.

Я чуть было не ляпнул, что ему повезло, но вовремя прикусил себе язык. Повезло - это не тогда, когда твоего отца обвинили в измене и повесили на главной площади.

- И после той брачной ночи... - подтолкнул я его закончить рассказ.

- Вместе они точно больше не ночевали, - подтвердил Рейнел, - по-моему, и не общались в принципе, кроме приветствий и совместных трапез, когда нужно было вести разговоры о погоде. Ходили слухи, что Эридан подумывал даже отправить ее в монастырь и найти себе жену по вкусу.

У меня от этих слов глаза на лоб полезли.

- В монастырь? - ужаснулся. - А что, просто развестись нельзя?

- Не ляпни нигде, - Рей погрозил мне пальцем, - разводы - это для простолюдинов. Знатная дама не девственница никому не нужна.

Если бы я не знал, что сам Рейнел меняет и знатных и не знатных дам как перчатки, я бы так не удивился.

- Можно подумать, все дворянки выходят замуж девственницами, - все еще не понимал я.

А теперь Рей посмотрел на меня так, как смотрят на несмышленых детей, я даже смутился.

- Не смеши, - терпеливо пояснил он. - Местные дамы в большинстве своем весьма искушенные особы. Суть в том, чтобы не было огласки их похождений. Тут главное смекалка, поохала, пальчик уколола, крови напустила, вот тебе и невинность. А вот если женщина состояла в законном браке, значит всё, принадлежит мужу, а если муж отказался, то совсем всё: одна дорога - в монастырь.

Это звучало ужасно и цинично.

- Давно бы завел себе любовницу, тогда бы так не удивлялся, - заметил друг, несколько мягче, видя мое замешательство.