Натуральный обмен

На ступенях дворца остались только Мельвидор и Леонер.

— С тобой все в порядке, мальчик мой? — заботливо спросил маг.

Монах тоже смотрел на меня с тревогой на лице и даже не сказал ни единой гадости.

Мне стало мучительно стыдно за то, как разговаривал с ними перед отъездом, уже почти две недели назад.

— Со мной все... нормально, — я надломлено кивнул. — Вам я тоже все расскажу, но после Совета. Я очень устал. Хорошо?

Глаза Леонера сузились.

— Учти, ты обещал, Господь свидетель. После Совета.

— Обещаю, — повторил я, они уже собирались тоже уйти, но я снова окликнул: — Ваше Святейшество! — брови Леонера полезли на лоб, еще никогда я не обращался к нему так.

— Да, ваше высочество? — осторожно спросил он.

— Спасибо, — просто сказал я, зная, что они оба поймут, о чем я. — Огромное спасибо.

Если бы не Леонер и его письмо Коулу, кто знает, где бы я сейчас был, и был бы ли вообще.

— Мы говорили, что всегда на вашей стороне, — монах улыбнулся краем губ, а потом Мельвидор подхватил его под локоть и увлек за собой.

До Совета у меня оставалось несколько часов, и я без зазрения совести провел их, валяясь в ванной, надеясь, что теплая вода расслабит напряженные после верховой езды мышцы.

Такое чувство, что вся моя жизнь в последнее время состоит из решающих моментов, и сейчас мне предстояло пережить еще один из таких и выстоять.

Да, мы с Реем планировали долгую подпольную деятельность, чтобы лишить министров власти, но теперь все это казалось мне пустой тратой времени. Рано или поздно мне придется показать министрам, кто хозяин в королевстве, так почему бы не теперь?

Ровно в шесть вечера я вошел Зал Советов и с удовлетворением обнаружил, что все уже в сборе, ждали только меня.

Пришли пораньше, господа министры? Отлично.

— Еще раз здравствуйте, — начал я, заняв свое место. — Теперь я готов ответить на все ваши вопросы.

— Мы получили от вас крайне туманное послание, — первым заговорил министр связи Корвец, — в котором говорилось, что в Багряной Карадене готовился заговор и переворот. Вам удалось перехитрить мятежников, виновные арестованы и вы везете их сюда для казни, а потому просите выслать вам дополнительное сопровождение.

— Все верно, — милостиво подтвердил я.

— Но что произошло? — наконец, сдали нервы у Сакернавена. — И зачем вам понадобилось тащить сюда виновных? Ведь проще было предать их правосудию на месте.

Я положил ладони на гладкую поверхность стола и чуть подался вперед.

— Кому проще, господин министр? — любезно поинтересовался я. — Проще, чтобы замять?

— Пускай, — не сдавался Сакернавен. — Пускай, замять. Зато это не послужит примером другим провинциям.

Я спокойно выдержал его возмущенный взгляд.

— Именно их казнь и покажет провинциям, что будет, если они последуют примеру Багряной Карадены. Я понятно выражаю свою мысль?

Теперь взгляд министра из возмущенного стал яростным, но он сдержался. Видимо, любопытство было слишком сильно.

Что ж, скрывать мне было нечего.

— Лигурд, наместник Багряной Карадены, и Эрвин, известный вам как его предшественник на этом посту, собрали возле себя верных людей с целью заставить меня подписать указ о независимости провинции и отделении ее от Карадены.

— Заставить? — изогнул бровь Холдер.

— Именно «заставить», — отчеканил я. — В их распоряжении оказался маг, готовый нарушить закон, а также пойти на измену. Он околдовал моих людей и попытался околдовать меня, чтобы управлять мной по своему разумению. Но у на меня магия не подействовала, — не будем уточнять, что чуть было не было. — Верные короне люди помогли мне противостоять мятежникам, а после арестовать виновных, а также взять под контроль столицу провинции.

— Но как вам это удалось? — воскликнул Шааген, самый миролюбивый и симпатичный мне из всех министров, в его голосе сквозило искреннее недоумение.

Конечно, я мог сказать правду, но я помнил о том, что говорил мне Дарис: чем меньше внимания к участию в этом деле магов, тем лучше.

Я развел руками.

— Сила убеждения, господа министры, вот и весь секрет. Верные мне люди готовы были бороться за свою Родину, поэтому мы нашли общий язык.

Министры снова переглянулись, словно пытаясь удостовериться, что никто из них не ослышался.

— Значит, завтра нам предстоит показательная казнь, — подвел итог Сакернавен. — Какая именно?

— Повешение, — уверенно ответил я, виселица считалась самым позорным способом казни в Карадене.

— Хорошо, — кивнул министр, как мне показалось, даже благодушно, покарать кого-нибудь он был всегда готов. — Я прикажу строить виселицы на площади.

Я благодарно кивнул, потом посмотрел на министра связи.

— И, господин Корвец, я бы хотел, чтобы слух об этой казни облетел всю Карадену как можно скорее и со всеми подробностями: кто, за что, как.

— Сделаю.

— Ваше высочество, — кажется, из всех только один человек уловил главное, о чем я еще не сказал ни слова, — а что с управлением провинцией? — да, министр иностранных дел Ренкель попал в точку. — Полагаю, мы должны выбрать нового наместника?

Я задумчиво отполировал ногти о рукав, потом полюбовался своей работой и только после этого поднял глаза на министров.