Научи меня мечтать!

Впрочем, была и пара обычных рубашек и футболок — для повседневной жизни и отдыха.[76]

Вчера он отнес почти всю свою одежду в прачечную.[77]

Дома оставалась сухая пара сапог и еще одни штаны.

Роберт как раз надевал второй сапог, когда его застал стук в дверь.

— Роберт, это мы! — дружелюбно крикнула Джулия за дверью.

Столько всего случилось, что он уже совсем забыл!

И опять эта Шерри! И так некстати! Талант у нее просто приходить в неподходящее время!

Роберт неожиданно скоро смог проковылять в недозастегнутом сапоге к шкафу.

Они там ждали снаружи. Пусть не думают, что он долго возится. Но не может же он выйти в такой рубашке! Она почти высохла, но… Роберт взглянул еще раз на следы от тины. Недопустимо!

В шкафу как назло почти ничего не было. Только совсем новый, сегодня подаренный Джулией плащ, который он пока еще не успел даже примерить. Выглядел он, вроде, вполне ничего… подумают еще, что вырядился ради встречи с Шерри.

Ну ладно, за неимением другого… Роберт наскоро застегнул плащ (рубашка холодно прикоснулась к телу… зато он смог скрыть следы водорослей — вот что главное), разобрался с сапогом, принял непроницаемый вид за те секунды, что потребовались ему, чтобы добраться до двери.

Важно вышел.

У двери стояла довольная Джулия и… и…

— Шерри — это Роберт! Роберт — это Шерри! — радостно представила их друг другу Джулия.

Он молча протянул ей руку. Она уже готова была пожать ее, но в самый последний момент резко подняла кисть, чтобы указать на пролетавшую мимо бабочку. Шоколадница.

Роберт так и остался стоять с протянутой рукой.

Она ее наконец пожала.

— Очень приятно с вами познакомиться, Роберт! — сказала спокойно и с улыбкой. И с тем же неизменным акцентом.

— Да что уж, Шерри, давай сразу на «ты», это ж мой братишка!

Роберт пребывал еще в некотором замешательстве. Надо было, наверно, что-то сказать…

— А, ну… ну чего уж, пришли, так заходите!

Ничего лучше он не смог придумать. Он никогда не приглашал незнакомых людей сразу к себе. А тут вдруг открыл дверь, да еще и предложил этой Шерри первой к нему забраться.

Джулия, уличив момент, одобрительно шепнула ему с нескрываемой благодарностью:

— Да ты даже принарядился! Как мило с твоей стороны!

Сегодня очень нелепый день. Это была та самая девушка, с которой он уже не надеялся встретиться.

Хорошо еще, она не стала вспоминать недавнее происшествие. Кажется, Джулия ни о чем не догадывалась.

Девушка скромно стояла посреди его лаборатории с выражением типичного научного профана, который тем более жадно пожирает взглядом все, что только ему попадается.

«Прямо сканер какой-то!» — подумалось Роберту. С такой надо держать ухо востро.

— Здорово у тебя тут! — воскликнула она наконец и указала на подходящий уже к завершению эксперимент с детектором.[78] — А что там? Там совершается какая-то химическая реакция, да? Прямо сейчас? А можно посмотреть?

Заметила.

Есть такие — задают много вопросов, тогда как все равно ничего не понимают. Любопытно им, видите ли.

Роберт не мог ей отказать. В конце концов, это она, сама того не подозревая, явилась его вдохновителем. А, может, все-таки и правда она сказала тогда именно «Литий и сепаратор?».

А вдруг и Джулии она сказала правду?

Надо давать людям шанс. Сейчас он поговорит с ней и все выяснит.

Роберт подвел ее поближе.

Ей понравилось.

— Фантастика! — произнесла она очень профанское, по мнению Роберта, слово. Более профанского слова не сыскать! Только, разве, магия или там волшебство.

— Не фантастика, а вполне реальная наука. Мне Джулия сказала, ты тоже занимаешься наукой?

— Вместе с отцом и его исследовательским центром. Обожаю изобретения!

Оно и видно. Наблюдать каждому приятно.

— А вот там что? Не покажешь, как оно работает? — спросила она, не дожидаясь его следующих, более каверзных вопросов. Хотелось все-таки ее проверить.

Девушка она симпатичная, но больше всего Роберт не любил, когда вот такие заливали о науке и о своей любви к ней. Если уж ничего не смыслите, так сразу и признавайтесь!

Вообще-то Роберт хотел в этой встрече занимать позиции ведущего. И он готов был уже упереться и сказать: «А это потом. Сначала скажи-ка мне… »

Джулия делала ему знаки, и он решил, что упираться пока еще рано.

— А это я изобрел год назад. Это источник автономного питания. Сюда заливается специальный раствор. Работает на полимере из… на словах сложно. Посмотри сама, вот тут все написано. Вот, держи. А я пока залью и включу.

Она внимательно читала и как раз подняла глаза, когда генератор разогрелся.

— Ух ты! Совсем неплохо! Совсем даже!.. Но… Ты не думал, может, производительность возможно увеличить? Он, главное, выдержит? Ну там…

— Нет, лучше уже никак не получится. Я испробовал множество вариантов. Он выдержит, но ничего лучше не получится.

Ей его еще поучать.

— А вы сами часто проводите эксперименты? — сменил он тему.

— О да! — видно было, она это действительно любит.