Научное мировоззрение изменит вашу жизнь. Почему мы изучаем Вселенную и как это помогает нам понять самих себя?

Сушу начинают заполнять леса, и делают это плауны и хвощи. Если вы идете по лесу и видите что-то наподобие крохотной мягкой елочки – это хвощ. В ту же пору было их время, они обзаводились прочной корой и становились похожи на настоящие деревья. Размножаясь и погибая, растения все больше обогащали почвенный покров, которым мы пользуемся до сих пор. Чуть позже в девоне появятся первые папоротникообразные, а затем и голосеменные (из них произошли современные хвойные). Семенным растениям не нужна вода для размножения, в отличие от тех же хвощей, поэтому они смогли пробиться дальше вглубь материка.

Повышение температуры в экваториальной части планеты и изменение уровня моря привели к возникновению множества мелких водоемов. Плотные джунгли подходили вплотную к водоемам, давая тень и защиту в виде корней плавающим там рыбам. Из-за высокой температуры в воде уменьшается количество растворенного в ней кислорода, и это еще сильнее усугубляется бурной водорослевой растительностью, цветущей пышным цветом из-за стекающей в реки органики. Кислорода мало, но жить хочется, и рыбы стали потреблять кислород из атмосферного воздуха. Сперва они просто заглатывали его, насыщая оплетающие глотку кровеносные сосуды. Затем пути рыб разделились. Кто-то остановился на том, что приобрел плавательный пузырь, оставшийся как орган плавучести у костных рыб. Некоторые же начали формировать полноценные легкие и стали двоякодышащими. В наши дни похожий способ жизни можно увидеть в Австралии на примере австралийских рогозубов. У них одно недоразвитое легкое, в которое они заглатывают воздух, а еще у них достаточно активно поглощает кислород кожа. Если вы идете по Австралии около водоема и слышите хрюканье – знайте, это рогозубы заглатывают воздух, потому что в воде кислорода практически нет. Уже потом, в конце девона, двоякодышащие рыбы дадут начало настоящим земноводным и впоследствии – всем остальным, включая нас, но до этого еще далеко. Планетой сейчас правят членистоногие, и пик их активности придется на следующий, каменноугольный период, или же карбон.

* * *

Карбон назван так неспроста. На протяжении от 360 до 300 млн лет назад первичная продукция первобытных лесов была настолько огромна, что отмершая биомасса не успевала перерабатываться. Она не возвращала углерод в атмосферу в качестве углекислого газа, а консервировалась в виде многометровых слоев торфа, а затем под собственным весом уходила все глубже в земную толщу. Подобному положению дел также способствовало то, что бактерии и грибы еще не разработали новых ферментов, способных эффективно перерабатывать лигнин в клеточных стенках растений. Мы до сих пор пользуемся результатами тех 60 млн лет, когда грибы еще не вышли на сцену во всей своей красе. Залежи каменного угля являются одним из главных ресурсов планеты. Во время сжигания угля мы, по сути, выделяем энергию солнца, что накопили в своих телах гигантские папоротники и плауны 300 млн лет назад. Древнее солнце до сих пор греет своих детей.

Отсутствие нормального гниения не расходовало кислород, и он в итоге скопился в атмосфере. Его концентрация в каменноугольном периоде достигала 35 %, что позволило насекомым и многим другим членистоногим разрастись до немыслимых размеров. Гуляя по каменноугольному лесу, стоит смотреть себе под ноги, чтобы не наступить, например, на двухметровую сороконожку, как раз насекомым не являющуюся. Артроплевры с их 30 парами ног быстро перемещались в густой растительности. Опасности для вас они, скорее всего, не представляли бы, поскольку питались растительной пищей. Так считают современные палеонтологи, но достоверно никто не знает. Может быть, главным рационом артроплевр были путешественники во времени, которые не боялись к ним подойти, думая, что те питаются растительной пищей. Им так сказали палеонтологи. В общем, пока беспокоиться не о чем, в окаменевших останках гигантских сороконожек мы находим лишь следы древних плаунов и никаких обручальных колец или дужек очков.