Научное мировоззрение изменит вашу жизнь. Почему мы изучаем Вселенную и как это помогает нам понять самих себя?

Оценить красоту каменноугольного мира позволяли также гигантские сороконожки и стрекозы. Выходя из машины времени, стоит смотреть не только под ноги, но и – на уровне лица, ведь древние родственники стрекоз, меганевры, достаточно любопытные создания. Если вас когда-либо смущали надоедливые стрекозы вблизи пресного водоема, представьте их же, но длиной в 45 см и с размахом крыльев в 75 см. В лесах карбона стоял страшный гул. Меганевры с шумом вертолета носились во влажной чаще, множество других крылатых насекомых шелестели крыльями, какие-нибудь далекие предки кузнечиков размером с собаку с любопытством наблюдали за вами из густой растительности. Их неподвижные глаза не могут выдать намерений, поэтому вы не узнаете, когда это создание сделает прыжок. Я предполагаю, именно поэтому в человеческом воображении насекомое размером с машину будет более омерзительным и пугающим, нежели такого же размера волк или другой теплокровный хищник. У насекомых нет мимики, их глаза неподвижны, и что происходит в их ганглионарных мозгах в данный момент, вы не можете просчитать. К тому же они очень быстры, а еще вы не способны увидеть усилие их мышц для атаки, поскольку они скрыты под внешним хитиновым скелетом. Это еще сильнее вносит элемент неопределенности в дальнейшие события и, соответственно, нагоняет страх. В итоге все сводится к главному выводу – будьте аккуратны в лесах карбона.

Почему же насекомые могли вырастать до таких гигантских размеров? Все дело в способе дыхания. Человек, как и другие млекопитающие, пользуется легкими. Мы вдыхаем воздух усилием реберных мышц и диафрагмы, насыщаем кровь кислородом, отдаем воздуху углекислый газ и выдыхаем. Кстати, утверждение, что человек вдыхает кислород, а выдыхает углекислый газ, неверно. Во вдыхаемом воздухе содержание кислорода 21 %, в выдыхаемом – 16 %. Углекислого газа во вдыхаемом воздухе 0,03 %, а в выдыхаемом – 4 %. Чисто юридически мы вдыхаем и выдыхаем по большей части кислород, лишь добавляя к нему порцию углекислого газа. Если бы мы тратили весь кислород во вдыхаемом воздухе, то было бы невозможно искусственное дыхание рот в рот. Птицы в то же время пользуются не только легкими, но и легочными мешками. Они увеличили площадь поверхности для газообмена, и теперь при вдохе у них наполняются легкие и легочные мешки. При выдохе воздух выходит из легких, но дополнительно насыщается остатками из легочных мешков. Птицы крайне эффективно насыщают свое тело кислородом и благодаря этому имеют очень быстрый обмен веществ и способны к активному полету. Так долго крыльями не помашешь, если только не умеешь быстро дышать.

У насекомых же нет легких, у них трахейное дыхание. Все их тело пропитано системой крохотных трубочек и мешочков, в которые насекомое загоняет воздух. То есть кузнечик не имеет отдельной структуры для газообмена, куда пойдет кровь и заберет для тела кислород. Он наполняет воздухом все тело, и уже гемолимфа, окружающая трахеи, передаст кислород близлежащим тканям. Не очень эффективно, но как есть. Кстати, если хотите задушить кузнечика, бесполезно закрывать ему рот. Там нет органов дыхания. Насекомые вдыхают через крохотные отверстия по бокам тела, называемые дыхальцами, и выдыхают так же, но через другие отверстия сзади на теле. Поэтому лучше зажимайте его с боков, так будет эффективнее. Почему же насекомые были такими большими в те далекие странные времена, а сейчас, как таракана ни корми, размером с пуделя он не станет? Размер насекомого из-за трахейного дыхания лимитируется эффективностью вдоха. В карбоне содержание кислорода в атмосфере было 35 %, поэтому насекомые могли обеспечивать свое крупное тело кислородом. Сейчас, когда кислорода в воздухе 21 %, насекомые довольствуются тем, что есть. Страшно представить, что было бы, если кислорода в атмосфере было бы 50 %. Саранча, обгоняющая по габаритам слона? Моль размером с крупную хищную птицу? Какое счастье, что кислорода сейчас 21 %.

Не только насекомые присутствовали на том празднике жизни. Земноводные начинают занимать свои влажные ниши, при этом сохраняя признаки рыб. Почти у всех были хвосты, помогающие плавать, и вместе с ними длина их тела достигала 1,5–2 м. Такими были, например, ихтиостеги, одни из претендентов на прямую переходную форму между рыбами и амфибиями. Эти красивые создания с мелкими чешуйками на коже сильно смахивали на современных саламандр, только с куда более «рыбьей» задней частью. На передних и задних конечностях у них было по семь пальцев. Возникает закономерный вопрос, а есть ли глубокий смысл в том, что у нас по пять пальцев на руках? Вкратце – нет. Просто так получилось. У ихтиостег получилось семь, что наверняка очень их радовало.

* * *