Научное мировоззрение изменит вашу жизнь. Почему мы изучаем Вселенную и как это помогает нам понять самих себя?

Динозавры заняли все ниши. Водную среду какое-то время занимали плезиозавры, бочкообразные животные с длинной шеей, доминировавшие с конца юры и до начала раннего мела. Один из них, как уверяют ушлые торговцы сувенирами, дожил до наших дней в озере Лох-Несс в Шотландии. Лох-несское чудовище по кличке Несси будоражило умы поколений, но, боюсь кого-то огорчить, его в этом озере нет. Современные методы сканирования насквозь просвечивают это озеро и ничего там не обнаруживают, да и в принципе это не нужно. Любой биолог-профессионал, занимающийся озерными биоценозами, при одном только взгляде на ближайший косяк рыбы скажет, что в этом озере нет крупных хищников. Так устроена жизнь в мире – ей нужно питаться. Для поддержания жизнедеятельности крупного существа требуется огромное количество ресурсов, тем более это заметно для крупных хищников, коими и являлись плезиозавры. Не может крупное существо жить в замкнутой экосистеме и ничего не есть, а учитывая, что плезиозавры весили до 25 т, кушать Несси должна была бы много. Озеро Лох-Несс со всей своей суммарной биомассой сможет прокормить разве что озерного лосося, в простонародье называемого семгой, не более того. Все эти факты нисколько не умаляют красоты шотландского озера, куда стоит съездить и так, без ожидания появления со дна мифического чудовища, страдающего последнюю сотню миллионов лет недоеданием.

Ящеры океана меняли свое тело под водные нужды. Знаменитые ихтиозавры буквально превратили себя в дельфинов. Конвергентная эволюция делает одинаковых существ из абсолютно разных животных. Если животные обитают в разные времена в разных местах, но у них схожее окружение, питание и тактики существования, то природа может привести их к единообразию. Так и получилось с ихтиозаврами. Ихтиозавры выглядели как дельфины, питались как дельфины и плавали почти как дельфины. В общем, были дельфинами эры динозавров. Отличием были их огромные глаза диаметром до 20 см, окруженные костным кольцом с защитной функцией. В конце мезозоя морские ящеры стали воистину гигантскими, судя по размерам мозазавров. Их тело приобрело китообразную форму, а длина достигала 14,5 м. Внутри огромной пасти располагались два ряда зубов для еще лучшего захвата и умерщвления крупной добычи. Судя по современным данным, они были теплокровными, как и многие динозавры суши позднего мезозоя. Их ближайшие современные родственники, вараны, и не подозревают, какая у них была родня.

Воздушную среду занимали птерозавры. Их анатомия сильно изменилась, максимально облегчив вес тела. Кости птерозавров стали полыми и заполненными воздухом, как у современных птиц. Сформировавшаяся килевая кость позволяла развить мощные мышцы, участвующие в полете, а хорошо развитый мозг обеспечивал координацию движений. Дополнительную жесткость скелету придавали сросшиеся грудные позвонки, к которым крепились лопатки. Крылья были образованы из мембраны, натягивающейся к удлиненному четвертому пальцу передних конечностей и концам лодыжек. Такой мембраны больше не было ни у кого в истории. Это сложная композитная структура из кожи, мышц, волокон актинофибрил, кровеносных сосудов и нервов.

Многообразие птерозавров не поддается воображению. Крохотные анурогнаты весили всего 40 г и занимали нишу крохотных птичек, гоняющихся за стрекозами. Если вы решите выйти из машины времени в середине мезозойской эры, вместо порхающих птиц увидите разнообразных перепончатых ящеров, ловящих насекомых. Птиц нет, есть летающие ящеры. Знаменитый кетцалькоатль с размахом крыльев 12 м имел вес 100–200 кг, что делает его просто пушинкой при таких размерах. Головы этих ящеров были покрыты разнообразными гребнями, выполняющими такую же функцию, как у птиц – привлечение партнера. Красные, синие, в крапинку – лишь бы привлечь самку. Забавные десятиметровые попугаи мезозоя, способные сожрать вас в мгновение ока.