Научное мировоззрение изменит вашу жизнь. Почему мы изучаем Вселенную и как это помогает нам понять самих себя?

Динозавры не вымерли. Они остались и теперь бродят среди нас. Мы их называем птицами. По современной систематике птицы – это птичьи динозавры. Многие, если не большинство, динозавры в конце мелового периода были покрыты перьями или чем-то наподобие пуха. До последних пор это было трудно понять, поскольку перья – быстро разлагаемый материал, и обычно они не остаются в палеонтологических окаменелостях. Сейчас, с накоплением все большего количества находок, становится понятно, что перья присутствовали на их телах. Мы не можем с уверенностью сказать, какого они были цвета, только предположить, но, судя по птицам, весьма разнообразного. В любом случае каждый раз, когда вы едите курицу, – вы едите динозавра. Вы, считайте, мстите за все те миллионы лет унижений, что доставили эти ящеры нашим крохотным млекопитающим предкам. Если вы делаете скворечник – вы строите крохотный домик для местных динозавров. Пути эволюции необычны, и, кто знает, может быть, для нас станут делать крохотные домики в далеком будущем. Все меняется.

Мир тем временем готовится войти в свою последнюю эпоху, называемую кайнозоем. Кайнозой начинается с ухода со сцены динозавров 66 млн лет назад и делится на палеоген, неоген и четвертичный период, в котором находимся и мы. Континенты приобрели свои современные очертания, и все животные крупнее крокодила начали приспосабливаться к новым условиям. Разошедшиеся континенты способствовали большему биоразнообразию, так как на каждой из территорий существовали уникальные параметры среды. В конце вся эта каша приведет к появлению более-менее разумных существ, но до этого еще далеко. Пока млекопитающие – это лишь забавные зверьки в норах и, может, дуплах деревьев.

В гостях хорошо, а в кайнозое лучше

Закат эры динозавров дал свободу для развития до сих пор скрытной группе теплокровных животных – млекопитающим. Крохотные зверьки, ведущие преимущественно ночной образ жизни и скрывающиеся в норах или густой растительности, в отсутствие крупных хищников вдохнули полной грудью запах свободы и начали заселять пустующие ниши. Мы можем с чистой совестью поблагодарить тот роковой метеорит, искоренивший динозавров, за то, что он дал нам шанс на развитие, и мы его не упустили. Хотя кто знает, не упади он, может быть, сейчас рептилии с очень развитым мозгом писали бы книги или снимали ролики на Ютубе, а в зоопарк ходили, чтобы посмотреть на древнюю примитивную группу животных, причудливо кормящих своих детей молоком.

Современные млекопитающие делятся на три группы: однопроходные, сумчатые и плацентарные. Однопроходные до сих пор сохранились на планете в виде редких созданий, таких как утконос и ехидна. Поразительно, но они представляют собой что-то промежуточное между рептилией, птицей и млекопитающим. Мочеполовая система, как у птиц, заканчивается клоакой, откуда в итоге выходят яйца, поэтому еще их называют яйцекладущими млекопитающими. Когда вылупятся детеныши, самка утконоса будет выкармливать их молоком, стекающим по шерсти. Сосков у яйцекладущих нет, приходится выкручиваться. Утконос примечателен не только тем, что является визуальной помесью бобра и утки. Необычен также его способ охоты. Закрывая глазки, он погружает свой плоский клювик в ил и начинает им «шерстить». Клюв покрыт тончайшими волосками, являющимися органом электрорецепции. Он чувствует в мутной воде, как у веслоногих рачков течет электричество по мышцам, когда они дрыгают своими лапками. Слышит ли он это или визуализирует в своем крохотном мозгу – неизвестно. В любом случае при обнаружении он делает уверенный рывок в сторону добычи. Более того, утконос – ядовитое млекопитающие. Если будете брать его на ручки, знайте, что на задних лапах есть две ядовитые шпоры, яд которых может убить даже собаку. Будьте аккуратны с утконосами, все-таки вы наблюдаете саму древность.