Научное мировоззрение изменит вашу жизнь. Почему мы изучаем Вселенную и как это помогает нам понять самих себя?

Еще одна необычная группа млекопитающих сохранилась на австралийском и американском континентах и называется сумчатые. Их детеныши рождаются крайне недоразвитыми и должны самостоятельно заползти по шерсти в сумку матери. Нужно поспешить, поскольку у матери (например, у кенгуру) есть рефлекс: через какое-то время после родов она начинает чистить свою шерсть резкими движениями, пытаясь избавиться от потенциально мертвых эмбрионов, не справившихся со своим путешествием. Тем же, кому удалось попасть в сумку, обеспечена защита и обильное питание из сосков, выходящих в их домик, на ближайшие полгода. Эти странности были возможны только благодаря тому, что сумчатые до сих пор находились в изоляции от остальных материков. Мы, плацентарные, обладаем неоспоримыми преимуществами перед ними: более быстрый обмен веществ, рождение уже почти полностью сформированного потомства, быстрое размножение. Сумчатым повезло с изоляцией, и они заполнили все доступные ниши у себя в Австралии, но по своей сути вышли очень похожими на существ с остальных материков. Это еще один пример конвергентной эволюции. Она пытается сделать идеальное существо под конкретную нишу, и, если ниши по своим условиям идентичны, получатся одинаковые существа, даже если они происходят от абсолютно разных предков. У нас волк, в Австралии – сумчатый волк. У нас белка-летяга, в Австралии – сумчатая белка-летяга. У нас крот, в Австралии – сумчатый крот и т. д.

Однако бывают уникальные создания, такие как вомбат. Вомбат похож на сумчатого хомяка, достигающего веса в 45 кг. Эти создания роют просторные норы, где скрываются днем, и ведут преимущественно ночной образ жизни. У них нет естественных врагов, кроме собак динго или тасманийского дьявола, которые могут рискнуть посетить их нору. В этом случае им не позавидуешь, так как вомбат будет защищаться задницей. Конец его спины представляет собой щит из толстой кожи, хрящей и костей. В случае опасности вомбат старается загнать атакующего в угол своей норы, затем поворачивается пятой точкой и вдавливает врага в стену, воспользовавшись всей мощью своего 45-килограммового тела. Атакующий превращается в лепешку. Этим уникальность вомбата не ограничивается. Вомбат – единственное известное на данный момент животное, которое, простите, испражняется кубиками. В 2019 году за изучение механизма, позволяющего этому сумчатому вытворять подобный фокус, вручили шнобелевскую премию. Все-таки главным вопросом остается не как он это делает, а зачем. Он строит пирамидки. Если вы идете по Австралии и видите миниатюрную пирамиду Хеопса, знайте – здесь побывал вомбат и пометил свою территорию. Кубики они делают, чтобы те не укатились и постройка не разрушилась. Более того, поскольку Австралия – засушливый регион и вомбат экономит влагу, эти кубики изначально абсолютно сухие. Вомбат – животное, откладывающее кирпичи.

Большинство же млекопитающих пошли по пути развития специального органа, помогающего питать еще не рожденного детеныша, а именно плаценты. Мы плацентарные, как и наши древние предки, первые приматы. Обычно, когда говорят о первых приматах, у человека в голове возникает образ маленькой обезьяны, прячущейся в ветвях деревьев. Однако первые приматы были больше похожи на белок. Пургаториус был как раз одним из них и начал развивать в своем организме прогрессивные в будущем признаки. Его цепкие лапки, заточенные под древесный образ жизни, когда-то станут отличными рабочими конечностями. Хорошо развитые глаза, изначально приспособленные для ночного зрения, вскоре приобретут третий тип колбочек и позволят видеть все цвета радуги. Глаза не только хорошие, но и отлично расположены. Мы – счастливые обладатели бинокулярного зрения. Оно позволяет с точностью оценить расстояние до объекта, что крайне важно, если вы прыгаете с ветку на ветку. Такие же глаза имеют хищники, чтобы сделать точный выпад в сторону жертвы. Глаза большинства травоядных – монокулярные и расположены по бокам головы. Некоторые травоядные, например козы, даже изменили свой зрачок и сделали его горизонтальным. Посмотрите на зрачки козы – страшное зрелище. Что-то потустороннее. Глаза по бокам головы дают обзор почти на 360 градусов. Смотреть прямо перед собой обычно нет никакого смысла – там трава. У первых приматов было также развито обоняние и мозг. Мозги требовались для точной координации движений в древесной среде, а также для коммуникации с сородичами. В общем, мы были маленькими и прогрессивными.

В дальнейшем эволюция пошла на увеличение нашего тела и повышение видового разнообразия. Дриопитеки, египтопитеки – у нас было много предков или родственников наших предков, давших начало всему тому многообразию приматов, что мы наблюдаем до сих пор. И вот 4,2 млн лет назад с деревьев слезает и выходит в засушливую африканскую саванну австралопитек. По поводу эволюции человека также написано немало книг, и конкурировать с ними в подробностях и интересности бесполезно. Стоит отметить лишь общие черты. Часто, говоря об эволюции человека, рисуют что-то типа такой картины: