Научный баттл, или Битва престолов: как гуманитарии и математики не поделили мир

И вот три недели спустя гарольдовы англосаксонские воины подошли к позициям противника. Они были измотаны боем и маршем, который порой продолжался и ночью. У воинов Вильгельма за плечами было только недолгое плавание, и они успели хорошо отдохнуть. Согласно плану Вильгельма, с помощью конницы они должны были разбить стену из щитов неприятеля. Но если перевозка лошадей в таких количествах до той поры никогда не осуществлялась, откуда норманны смогли узнать, как это делать? Скорее всего, от норманнов, которые побывали в Сицилии и имели возможность перенять знания и опыт восточных народов и византийцев. Там это давно было известно. Так сказать, культурный обмен. И хороший пример того, как извилисты и непредсказуемы пути истории.

Но одно только это еще не гарантировало победы. Вильгельм целых три раза посылал свою конницу на стену из англосаксонских щитов (войско Гарольда разместилось на прилегавшем холме). И только с третьей попытки его наездники сумели пробить оборону, притом благодаря норманнским стрелкам, обрушившим на головы армии Гарольда безостановочный поток стрел. То есть нельзя сказать, что в конечном итоге именно кавалерия выиграла битву при Гастингсе и тем самым гарантировала господство над Англией, но именно она сыграла в победе Вильгельма ключевую роль. И то чувство, которое, должно быть, испытал Гарольд Годвинсон, приблизившись к Гастингсу и увидев норманнскую кавалерию, знакомо нам всем, хотя, возможно, и не в тех масштабах. Ах, черт! Наверное, Гарольда бросало то в жар, то в холод, когда он осознал, что перевес явно не на его стороне. Для Годвинсона битва стала фатальной. Он пал на поле боя, а его страна перешла под господство Вильгельма II, которого впредь стали величать Завоевателем.

Не столь радикально, как для Гарольда Годвинсона, но так же смертью закончилось сражение для Джона Седжвика, генерала армии Союза во время гражданской войны в США (1861–1865). Гарольд Годвинсон недооценил своего противника, но совсем не в той мере, что его потомок: Седжвик допустил промах, совершенно непозволительный для военного. В сражении при Спотсильвейни в Виргинии в 1864 году отряды Седжвика попали под вражеский обстрел. Один из солдат бросился на землю, чтобы укрыться от пуль. Седжвик же не увидел никакой опасности в этом оборонительном огне и упрекнул солдат за то, что они сидят, пригнув головы. «С этого расстояния они не смогут попасть и в слона», — будто бы сказал он тогда… и через несколько секунд у него под глазом прошла пуля, лишившая его жизни. Такой вот конфуз случился с ним напоследок. Для нас же это хороший урок: если ты слышишь, что мимо свистят пули, скорее ложись на землю, что бы ни говорил тебе твой генерал. Может статься, что долго он не продержится…

Задержимся ненадолго в XIX веке периода гражданской войны. Как раз тогда имел место еще один серьезный промах. Потомакская армия, часть вооруженных сил Союза, была на пути во Фредерик, тогда как армия Конфедерации находилась на опасно близком расстоянии от Вашингтона, что деморализовало северян. Но 13 сентября 1862 года положению суждено было радикальным образом измениться. В этот день капрал армии Союза Бартон Митчелл в покинутом полевом лагере противника в Мериленде случайно обнаружил лист бумаги, обернутый вокруг трех сигар. Он поднял его с земли, развернул, пробежал по нему глазами и в одно мгновение убедился в том, что в его руках оказалось нечто невероятное. Этот листок очень скоро оказался на столе у высшего военного руководства, в частности командующего Потомакской армией генерала Джорджа Бринтона Макклеллана. Он поверить не мог собственному счастью, поскольку лист бумаги оказался специальным приказом № 191, подписанным генералом Робертом Ли, командующим Северовирджинской армией Конфедеративных штатов. Документ содержал описания передвижений вверенных Ли войск, и стало ясно, что он собирается разделить фронт надвое. Очень смелый шаг, очень прозорливый, если только остается незамеченным. Его противник на стороне Севера, генерал Макклеллан, был известен своей крайней осторожностью, а потому план Ли был весьма и весьма благоразумным. Да и теперь, когда Макклеллану стали известны намерения неприятеля, он медлил, хотя и численное (Потомакская армия насчитывала почти вдвое больше солдат), и тактические преимущества были, само собой, на его стороне. Историки предполагают, что генерал не был осведомлен о соотношении живой силы. Он так медленно реагировал на события, что вторая часть армии Ли сумела захватить Харперс-Ферри и расквартированный там гарнизон северян, а после этой победы еще и нагнала другую часть армии конфедератов.