Некоторые летчики в ответах на наши анкеты говорили и об этом. Но мы изучали не время, а личность во времени и пространстве. И мы увидели, что чувство свободы в воздухе пробуждает в летчике ощущение причастности к небу, пространству, бесконечности. Он становится как бы соучастником огромного сущего мира. Понятие свободы было немыслимо в применении к авиации, это слово никто из начальства не любит, какая, в самом деле, свобода в полете, когда есть жесткие инструкции, регламенты, задания? А формирует у пилота мотив к полету и в конечном итоге этический смысл летной деятельности. Проще всего понять это по космонавтам. У них же все было расписано – когда включить поздравление борющемуся народу Африки, какую телеграмму послать, «пролетая над дружественным Вьетнамом». Но самое главное, что они почувствовали там: Земля – один общий дом для всех. Я писал: Гагарин улетел коммунистом, а вернулся гражданином мира. Чем шире и безграничней открываются человеку горизонты пространства, тем шире и глубже раскрепощается душа, дух. Свобода не только раскрепощает, она является защитой от паники, тревоги, страха, нравственно и профессионально подготавливает к преодолению человека, осознавшего, что из любого полета он может не вернуться. Труднее всего преодолеть не ситуацию, а себя, и это одно из высших психологических и духовных качеств человека. Сотни летчиков мы просили объяснить, как они понимают свободу. И почти все ответили, что для них это – доверие, которое повышает чувство ответственности и помогает лучше использовать опыт и силы. И все это – элементы, из которых складываются надежность и профессионализм. Большая и очень опасная ошибка считать профессионализмом всего лишь умение нажимать кнопки. Это прежде всего личные качества, добродетельность. Я всегда говорил: здоровый летчик может долететь на больном самолете, больной и на здоровом самолете не долетит. Под здоровьем пилота, конечно же, понимается не только его физическое состояние, а, прежде всего, воля, совесть, характер, самодисциплина, его ответственность, самокритичность – т. е. нравственные качества.
Я скажу даже, что с полным основанием отношу к профессиональным качествам и восприимчивость к юмору. Весьма чревато, если в ответ на шутливое замечание летчик надувается, не в силах побороть задетое самолюбие. Между людьми в небе должна быть духовная связь. И у слетанных экипажей эта связь вырабатывается, они понимают друг друга через жест, мимику.