Навеки связанная

Дом ребёнка — крохотную лачугу — конфисковал совет деревни, а мальчику дали выбор: жить на улице или быть изгнанным в лес. Даже в столь юном возрасте, ребёнок понимал, что не выживет в лесу, поэтому остался жить на улице. Он устроил себе дом на крыше старой церкви. Постель сделал из соломы, которую кто-то оставил у амбара. От неё воняло, и появилась плесень, но это лучшее, что можно было сделать. Он спал под звёздами, давая им имена и молясь, чтобы не пошёл дождь. А днём в рваной одежде ходил на базар и просил у прохожих еды, которой ни у кого не было.

Он голодал день, потом второй. А на третий день попытался стащить яблоко с повозки торговца, но его поймали, и отрубили бы руку, если бы он быстро не убежал в лес, куда отваживались заходить только охотники и солдаты.

Мать рассказывала разные истории о лесе — о волках и о ведьмах, которые живут в движущихся домах. Мальчик ничего этого не встретил, но нашёл вишневое дерево и принялся набивать себе брюхо. Он ел быстро и много, не остановился даже тогда, когда начался дождь. Когда мальчик закончил, обернулся и понял, что не может вспомнить, в какой стороне находится деревня. Он попытался найти свои следы, но вода уже их смыла.

Ребёнок полдня бродил по лесу. Когда солнце начало клониться к горизонту, дороги он так и не нашёл. Как не нашёл и еды, кроме красного гриба, усыпанного белыми точками, но мать предупреждала не есть такие.

Когда стало слишком темно, чтобы идти — а ночь выдалась безлунной — мальчик нашёл самое мягкое место и лег спать. Он понимал, что находится в опасности, оставаясь ночью в лесу один, но выбора не было.

Ранним утром, ещё до восхода солнца, его разбудил рык странного и страшного зверя. Мальчик едва успел среагировать, когда его закрыл собой человек, убивший зверя длинным копьём с такой же лёгкостью, с какой мальчик мог бы раздавить жука.

Ребёнок очень восхитился этим человеком и настоял пойти с ним обратно в замысловатые пещеры, о которых в городе говорили только приглушенным шёпотом.

Мальчик был уверен, что, наконец-то, увидит ведьму, или магию, или ещё что-то столь же удивительное. Но обнаружил кое-что гораздо значительнее, чем ожидал. Потому что этот человек оказался алхимиком, который согласился взять мальчика в подмастерья. Мальчик много работал. Мыл, готовил, чинил, сушил травы, запоминал ингредиенты и рецепты и усердно учился. Он не умел читать, но быстро научился и за эти годы сам стал опытным алхимиком.