Навклер Виал 6: Обязанности верных

Приняв решение, они начали готовить ловушку. Справедливо полагая, что данаи войдут в лес, используя тропу, именно там устроили засаду. В раскисшей грязи Эгрегий оставил следы. Старался делать их много, разных, но не особо приметных. Чтобы создавалась иллюзия большого отряда, готового к походу.

– Не очень-то похоже на внезапность, – хмыкнула Хенельга.

Она тоже помогала оставить следы, по которым данаи уйдут дальше в лес.

– Они уже нас ищут. Попробуем перехитрить их.

Конный отряд из пяти воинов вошел в лес. В седле воины находиться не могли, потому спешились, ведя коней за собой. Снаряжения они взяли достаточно, чтобы находиться вне города дней пять.

При виде такой добычи Эгрегий облизнулся. Это еще отнять надо постараться. Повезет, если степные коршуны учуют запах крови и слетятся сюда. Им удастся отвлечь данаев от преследуемых чужаков.

Данаи заметили следы в грязи. Сбившись в кучу, они переговорили, а затем отвели коней с дороги. Оставив там поклажу, они через подлесок пошли параллельно следам. Разделяться они опасались. Обмануть их сложно. Заметно, что они ожидали нападения со всех сторон. Поглядывали на верхушки деревьев, словно степняки могли как птицы туда взлететь и ожидать врагов.

Двое против пятерых, казалось, не лучший расклад. Эгрегий не собирался атаковать сразу. Его больше интересовали вещи, оставленные врагами. Дождавшись, как они уйдут дальше, чужаки спустились к коням.

Запах чужаков заставил животных нервничать. Их ржание разносилось по окрестностям. К себе незнакомцев животные не подпускали, брыкались и старались укусить.

– Ну, это ожидалось, – улыбнулся Эгрегий.

Он перерезал ремни, которые удерживали коней. А спугнуть их не составило труда. Поддавшись инстинкту, кони ломились через лес, громким ржанием нарушали покой в лесу. Бежали, не разбирая дороги, ломая все на пути, разбивались.

Поклажу они разбросали, частично растоптали. Кое-что уцелело – эта добыча досталась чужакам.

Схватив мешки и оружие, Эгрегий и Хенельга поспешили убраться прочь. Бежали они в другую сторону от коней. Нашли укрытие под выступающим камнем, изучили трофеи. Еда, вино, оружие – все необходимое.

– Лук оставь, нам пригодится, – Хенельга тут же взяла горит, натянула тетиву на лук.

– А себе вот эти ножи возьму.

Переместились на каменный козырек и стали ждать. Вскоре они увидели данаев, что спешно возвращались назад.

Встав в кольцо, они направили щиты против неизвестных врагов. Время медленно текло, данаи не дождались нападения и разомкнули строй. Оружия они не опустили. Один воин принялся осматривать следы, махнул рукой в сторону, куда ушли чужаки.

– Как они умело читают следы! – восхитился Эгрегий.

– Это им не поможет.

Эгрегий кивнул. Решили ждать, пока враги приблизятся. Пятерка воинов приближалась. Снаряжение на них простое, иначе неудобно действовать в лесу. Щиты и копья, на поясах короткие мечи, похожие варварские.

Иноземцы привыкли, что в степях все используют подобное оружие. Для конных воинов оно эффективнее.

Обнаружив козырек, куда уводили следы, данаи замерли. Они не видели врагов, на них никто не нападал. Место походило на ловушку, ею оно и было. Ясно читался страх, испытываемый воинами. Они хотели повернуть назад, уйти, но не могли этого сделать.

Один из них поднялся и направился к камням. Там он нашел оставленный припасы и некоторое оружие. Врагов не обнаружил. Следы на камне отсутствовали. Ситуация смутила данаев. Выглядело все так, словно добычу спрятали и ушли. Враги прячутся поблизости, не могли уйти далеко. Боя они не искали, а значит, не представляли такой опасности.

В отряде один высказал мысль, что степняки покушались на коней, а добычу спрятали здесь, чтобы отвлечь патруль. Звучит правдоподобно. Пусть уж тогда забирают коней, главное самим выбраться.

Воины принялись собирать припасы, без которых в степи не выжить. Тут на них обрушился град камней, дротиков и стрел. Посылаемые сверху снаряды легко пробивали войлочные шапки, защищающие воинов. Уцелели только те, кто укрылся под козырьком. Выставив над головой щиты они, побросав припасы, выбежали из-под укрытия.

Стрелы Хенельги догнали бежавших. Точностью женщина не могла похвастаться.

Не все смогли уйти.

Данаи стонали, старались унять кровь, отползти прочь. Эгрегий не приближался к ним близко, только на длину копья. Даже раненный может представлять угрозу.

– Бросим их на тропе, – предложил Эгрегий. – В назидание.

– Умно. А местные как расправляются.

– Ну… – он подумал. – Черепа забирали. Или нет…

Хенельга махнула рукой, пусть уж данаи сами додумывают, что произошло. Все равно противников кроме степняков у них нет. На них подумают.

Оттащив тела, собрали добычу и ушли выше по склону. Начавшийся дождь сделал подъем опасным, щиты и лишние копья мешали. Пришлось часть трофеев бросить. Эгрегий оставил себе один щит.

– Так он тебе нужен? – удивилась Хенельга.

Припоминала, что случилось с прошлым.

– Без него как голый. Бросить никогда не поздно.

– Тебе тащить.

Радовало, что теперь предостаточно припасов. Хватит на семь дней, если растягивать.