Navsegda

— Пять.

Бен кивнул:

— Следующий вопрос.

— Ты когда-нибудь любил?

Бен снова откусил хлеба.

— Да, любил. Опыт не из приятных для меня, если честно. Было совсем… не

весело, — добавил он таким тоном, словно после долгого времени только что осознал, в

чем собственно и состояла проблема.

— Понятно.

— Ты? — спросил Бен.

— О, так вот куда всё идет. Мне лучше не задавать тех вопросов, на которые бы я

не хотела отвечать сама.

— Но так ведь будет честно?

— Согласна. Я была однажды влюблена. В университете. Его звали Брайсон.

— Брайсон?

— Ага. Не смейся над его именем. Он хороший парень.

— Где он сейчас?

— В Чикаго.

— Это хорошо. И далеко.

Я засмеялась. Официант принес наш заказ. Он поставил тарелки перед нами и

предупредил, чтобы мы к ним не прикасались, так как они горячие. Я, конечно же, до

своей дотронулась. Не такая уж она была и горячая. Бен глянул на мою тарелку, затем —

на свою.

42

— Поделишься со мной, если я поделюсь с тобой? — спросил он.

— Запросто, — подвинула я к нему свое блюдо.

— Нам осталось только с одним разобраться, — сказал Бен, протягивая вилку к

моим фузилли8.

— С чем же?

— Если мы не собираемся в течение пяти недель переводить наши отношения на

следующий уровень, то, нам, наверное, следует загодя решить, когда мы будем спать

вместе.

Своими словами он застал меня врасплох, так как я надеялась провести эту ночь с

ним, а потом сделать вид, что изначально это в мои намерения не входило. Хотела списать

всё на порыв страсти.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовалась я.

Бен пожал плечами.

— Полагаю, у нас есть только два варианта: сделать это сегодня или по окончании

пяти недель. Иначе напряжения не избежать, и, в конце концов, мы чего-нибудь учудим…

— На его губах заиграла улыбка. Он прекрасно знал, что делает. И прекрасно знал, что я

это понимаю.

— О. Ну ладно. Давай не будем ничего усложнять и сделаем это сегодня?

Улыбнувшись уголком рта, Бен победно выбросил в воздух кулак:

— Да!

Было приятно ощущать себя настолько желанной, что от одной мысли об этом

мужчина так радуется. Тем более что я и сама не могла этому нарадоваться.

Остаток ужина прошел в спешке. Или мне так показалось, потому что после нашего

решения меньше всего я думала о еде. Бен поцеловал меня перед тем, как мы сели в

машину. И всю обратную дорогу держал ладонь на моей ноге. Чем ближе подъезжали мы

к дому, тем выше поднималась его рука. Я ощущала каждый миллиметр его ладони. Моя

кожа горела под его пальцами.

Как мы добрались до двери одетыми, я не знаю. Бен начал целовать меня еще на

дорожке перед домом, и если бы я не была приличной девочкой и не прекратила это, то

всё случилось бы прямо у него в машине.

Мы взбежали по лестнице, и когда я вставляла ключ в замок, Бен стоял у меня за

спиной, сжимая ладонью мою ягодицу и шепча в ухо, чтобы я поторопилась. Его горячее

дыхание обжигало мне шею.

Дверь распахнулась, и, схватив Бена за руку, я рванула в спальню. Я упала на

постель, и мои лодочки со стуком шлепнулись на пол. Бен накинулся на меня с

поцелуями, вжимая в постель и сдвигая своим телом вверх, к подушкам. Я пылко отвечала

на его поцелуи, обхватив за шею руками. Потом прямо в платье скользнула под одеяло, и

Бен, разувшись, присоединился ко мне. Всю нашу сдержанность, проявленную прошлой

ночью, смело неистовой страстью. Разум отключился. Я настолько потеряла голову, что

даже не беспокоилась о том, не покажусь ли толстой, и куда деть руки. Горел свет. Я

никогда не оставляю свет включенным. Но сейчас я даже не заметила этого. Я просто

двигалась. На чистых инстинктах. Я хотела всего его, полностью, без остатка, и не могла

от него оторваться. Я чувствовала себя с ним такой живой!

ИЮНЬ

Понадеявшись на то, что Сьюзен еще находится в отеле, я прошу Анну отвезти

меня туда и звоню свекрови из вестибюля. Я хочу лишить ее возможности дать мне

8 Фузилли — макароны.

43

отворот-поворот, и понимаю, что правильно поступила. Ее тон ясно показывает, что будь

у нее такая возможность, она бы избежала встречи со мной. Анна идет в бар, а я

отправляюсь на лифте в 913-й номер.

При приближении к двери Сьюзен у меня начинают потеть ладони. Я не знаю, как

убедить ее, как отстоять пожелания Бена и донести их до его матери. Я вдруг понимаю,

что хочу понравиться свекрови. Если не брать в расчет всего, что случилось в последнее

время, эта женщина вырастила и воспитала моего мужа. Она создала его из ничего, и в

глубине души я люблю ее за это. Но я не могу забыть о том, что случилось. Каждое

мгновение каждого дня смердит случившимся. Оно не случилось и прошло. Оно

происходит сейчас.

Я тихо стучу в дверь, и Сьюзен сразу же ее открывает.

— Здравствуй, Элси, — говорит она.

На ней облегающие темные джинсы с широким ремнем и серая рубашка под

коричневой кофтой. Она выглядит моложе своих шестидесяти — подтянутой, здоровой,