Навстречу гибели

– Коффи, я понимаю, сейчас ты чувствуешь огромное давление, большее, чем кто-либо в Терновом замке, – тщательно подбирая слова, сказал он. – Но ты должна помнить, что по-прежнему носишь в себе сияние, которое забрала у Адии. Такое количество энергии придает тебе силу, но… – Он ненадолго замолчал. – Не дай ей поглотить тебя, ладно?

Коффи не сразу придумала, что ответить. Во взгляде Зайна читалась искренняя тревога, тревога, которую она никогда не видела раньше. Немного помолчав, она кивнула.

– Я буду осторожна, – сказала она. – Обещаю. – Она протянула свободную руку к ладони Зайна и пожала ее. Он вздрогнул от ее прикосновения, но оно его явно не огорчило. Его взгляд смягчился, и все его тело будто расслабилось.

– Думаю, на сегодня ты сделала более чем достаточно, – мягко произнес он. – Пойдем, я отведу тебя в твою комнату.

Коффи безмолвно позволила ему увести ее из кабинета. Она почувствовала облегчение, когда свечи погасли, и их обоих окружила темнота. Темнота, в которой ей не нужно было признавать, что она только что ощутила, призывая сияние.

Голод.

* * *

Большую часть следующего дня Коффи провела с Макеной, а когда солнце село, они направились в тайное убежище, где их уже ждали Ньери, Амун и Зайн. Войдя внутрь, она сразу же ощутила, что воздух наполнен искрящимся восторгом. Зайн и Амун сидели в креслах, а Ньери расположилась на полу, скрестив ноги, перед большим куском пергамента. Сначала Коффи не поняла, что она рассматривает, но, подойдя ближе и заглянув Ньери через плечо, узнала изображение – это была грубая карта окрестностей Тернового замка.

– Мы составили план, – сказала Ньери, разглаживая рисунок ладонями. – Я поговорила с последними дараджами, которым доверяю, и, похоже, с нами идут восемнадцать человек – это примерно десять процентов от всех обитателей Тернового замка.

Коффи старалась не замечать, что живот стянуло словно узлом. Восемнадцать – небольшое число, но ей оно казалось огромным.

– Сам план простой, – продолжала Ньери. – Мы проведем день как обычно, а вечером поужинаем. – Ее глаза сверкнули. – Или, по крайней мере, сделаем вид. – Заметив растерянный взгляд Коффи, она понизила голос: – Изем добавит в еду и воду специальный ингредиент, лавандовый отвар. Он не причинит никому вреда, но все будут спать очень крепко. Никто не услышит, как мы уходим. Я соберу девушек, которые будут ждать в своих спальнях, а Амун – юношей. Нас примерно поровну. Макена и Зайн тем временем проведут тебя в северный сад. Мы встретимся там и…

– И двинемся в путь, – закончила Коффи. – Через Туманный лес.

Макена кивнула.

– Мы не знаем, насколько далеко он тянется, так что нам нужно подготовить припасы. Мы не можем взять слишком много – Феду заметит, что мы запасаем еду, – но если мы уже сейчас начнем понемногу откладывать то, что не портится…

Коффи вполуха слушала Ньери, которая рассказывала об остальных деталях плана. После некоторых споров выходить решили через четыре дня. Это давало им достаточно времени на подготовку, но оставляло меньше шансов, что кто-то струсит и выдаст их Феду. Коффи не говорила ни слова, пока дараджи один за другим покидали убежище. Она даже отмахнулась от Макены. В конце концов в комнате остались только она и Зайн.

– Ты в порядке? – Он по-прежнему сидел в кресле, пристально наблюдая за ней.

– Да. – Ложь далась Коффи легче, чем ей хотелось бы, но это не помешало ей ее произнести. – Думаю, просто нервничаю.

– С тобой все будет в порядке, – сказал он. – Ты тренировалась почти каждый день. Мы упражняемся с иллюзиями…

– Но иллюзии – это не реальность, – возразила она, покачав головой. И, произнеся эти слова, поняла, что именно они все это время оставались на задворках сознания, грызли ее изнутри. – Зайн, как бы то ни было, я не почувствую себя готовой, если не буду уверена, что могу провести в Туманном лесу достаточно времени и не потерять самообладание. – Она помолчала. – Вот почему… я хочу попросить тебя об одолжении.

Зайн тут же стиснул губы.

– Почему у меня предчувствие, что мне твои слова не понравятся?

– Потому что, наверное, так и есть, – призналась Коффи. – Но я не могу не попросить.

Зайн наморщил нос.

– Говори.

Коффи собралась с духом и произнесла:

– Я хочу вернуться в Туманный лес. Сегодня ночью.

Глава 22. Сожаления

Экон пробовал поговорить с Сафией.

Пробовал ровно три раза – он считал. Но как бы он ни составлял слова во фразы в мыслях, каждый раз, когда он смотрел на нее, они распадались.

Они обнаружили Компанию там, где ожидала Сафия, – повозки выстроились вдоль границы Восточного Бандари, в той части города, где вели свои дела лавочники и купцы. Экон вспомнил, как изменились лица участников Компании, когда они увидели, как он с Сафией идут к ним. Он ожидал, что они будут рады увидеть Сафию, но не ожидал услышать радостные крики и одобрительные возгласы. Он не ожидал, что Табо крепко обнимет его, а Абеке захлопает в ладоши и вскинет кулак. Они не просто рады увидеть Сафию, – понял он. – Они рады увидеть нас обоих.