Навстречу гибели

– У нее два глаза. – Голос исходил изо рта девочки, но Коффи слышала его отовсюду, словно он эхом отдавался среди деревьев. – Но оба ей не нужны, так что она может отдать нам один. Нам хватит одного, чтобы расплатиться, и мы сможем пойти домой. Мы хотим домой.

– Нет! – Коффи рывком высвободила руку, не обращая внимания на пронзившую острую боль. Она встала и быстро отступила, стараясь не споткнуться о корни акаций. Их длинные белые шипы теперь царапали голую кожу, теплая кровь стекала по рукам и ногам. Она снова оглянулась. К ее ужасу, свет впереди тускнел, искорки сияния гасли, но если она сможет добраться до них, если она добежит…

Она бросилась к просвету среди деревьев так быстро, как могла. До него оставалось еще несколько метров, но если она окажется достаточно быстрой, если она успеет…

Она ощутила, как ее схватила за лодыжку холодная как лед рука, пошатнулась и упала. Рот наполнил вкус земли, песок заскрипел на зубах. Она попыталась приподняться на локтях, снова встать, но что-то не отпускало ее. Повернувшись, она увидела, что девочка лежит на животе, вцепившись в Коффи обеими руками. Девочка улыбалась.

– Отпусти меня! – Коффи попыталась скрыть страх – безуспешно. – Отпусти… Отпусти меня!

Но девочка словно не слышала ее, а подняв взгляд, Коффи увидела, что они уже не одни. Из-за деревьев выходили другие – истощенные люди с кожей цвета грязи и глубокими дырами на месте глаз. Их беззубые рты растягивались в нелепых улыбках, пальцы изгибались, как когти, готовые вонзиться в плоть.

– НЕТ! – Коффи закричала и дернулась, пытаясь вырваться, но это было бесполезно. Шипы становились длиннее, лица Неприкаянных словно окружали ее со всех сторон. Сейчас они…

– Коффи?

Коффи испуганно открыла глаза. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы перестроиться и понять, где она находится. Она осознала, что уже не в Туманном лесу – она была в кабинете Зайна. Понимание медленно настигало ее. Она сидела в кресле Зайна, а он стоял на коленях перед ней, держа руки над тыльными сторонами ее ладоней. Она встретилась с ним взглядом:

– Как я справилась?

– Лучше, – ответил он. – На минуту дольше, чем в прошлый раз.

На минуту, всего на минуту. Коффи, нахмурившись, устало откинулась в кресле.

– Это хорошо, Ножик-для-масла, – сказал Зайн, выпрямляясь, и присел на край стола. – С каждой попыткой ты справляешься немного лучше.

Коффи ничего не сказала, но попыталась умерить раздражение. Днем она по-прежнему тренировалась вместе с другими дараджами Тернового замка, но для ночи у нее появилась новая цель. Если она собиралась провести всех через Туманный лес, ей нужно было тренироваться, привыкнуть там находиться. Зайн согласился помочь ей с этой подготовкой.

– Наше время на исходе. – Коффи закрыла глаза и потерла виски. – Мне нужно сделать все правильно. Нельзя замирать и впадать в панику каждый раз, когда я вижу Неприкаянных. – Сталкиваться с ними во сне – одно дело, но она и думать не хотела о том, что случится, если она встретится с ними в реальности, когда все будут идти за ней и полагаться на нее. Эти люди вверяли ей свои жизни. И каждый раз, когда Коффи действительно задумывалась об этом, у нее скручивало живот.

– Может, попробуем что-то еще, например поработаем с сиянием? – Зайн поднял взгляд на сводчатый потолок кабинета. – У нас тут не очень много места, но можно попробовать сделать несколько упражнений.

Коффи вздохнула:

– Ладно.

– Итак. – Зайн осмотрелся. – Я хочу, чтобы ты выбрала три вещи в этой комнате, любые три вещи.

Взгляд Коффи остановился на стоявшем на столе кубке, книжке с ярко-красным корешком на полке и зеленом яблоке, которое Зайн незадолго до этого держал в руке. Она назвала ему эти предметы.

– А теперь, – продолжил Зайн, – закрой глаза и сосчитай до десяти. Я спрячу эти три вещи в разных частях комнаты. Когда досчитаешь, призови сияние. Подумай об этих трех вещах, об их поиске, чтобы сияние показало тебе, где они.

Коффи поджала губы:

– Играем в прятки, значит?

– По сути да.

Коффи пристально посмотрела на него, но Зайн лишь приподнял бровь, и она пожала плечами:

– Ладно.

– Закрой глаза и начинай считать, – ухмыльнувшись, сказал он. – И одновременно попробуй думать об этих трех предметах. Представляй их как можно подробнее.

Коффи подчинилась – закрыла глаза и глубоко вдохнула. За веками не было ничего, кроме черноты, но она попыталась выполнить то, что сказал Зайн.

Раз, два, три…

Сначала она представила кубок – небольшой, медный, с позолоченным краем.

Четыре, пять, шесть…

Она подумала о книге на полке, вспомнила ее кроваво-красный корешок; на нем были изысканные белые буквы, но она не подходила достаточно близко, чтобы их прочитать.

Семь, восемь, девять…

Наконец она представила яблоко: светло-зеленое, маленькое, слегка помятое сбоку.

– Десять. – Коффи открыла глаза. Зайн стоял посреди кабинета с торжествующим видом.

– Удачи, – сказал он. – Она тебе понадобится. – В его голосе звучал насмешливый вызов, но глаза оставались серьезными.