Навстречу неизведанному

Лаптев ждал солдата Лутчева, и вот 15 февраля он приехал и привез ответ туруханской канцелярии, что требования о заготовке собачьего корма на устье Пясины и в других местах побережья, а также о предоставлении транспорта для перевозки людей будут выполнены.

Однако, как оказалось в дальнейшем, собачий корм не был заготовлен вовсе, а собаками и оленями обеспечили в меньшем количестве, чем требовалось.

В тот же день 15 февраля отправили на Енисей четырнадцать человек во главе с боцманматом Василием Медведевым.

17 марта 1741 года в четвертом часу пополудни на трех нартах собак в сопровождении двух солдат штурман Семен Челюскин покинул зимовье. Ему поручалось произвести опись от устья Пясины до устья Таймыры и на том пути встретиться с лейтенантом Лаптевым. Но, чтобы достигнуть начального пункта работы, предстояло проехать более тысячи километров по пустынным местам тундры.

Одна группа за другой покидали обжитое Хатангское зимовье. По разработанному плану 8 апреля 1741 года Харитон Лаптев отправил провиант к устью Таймыры. На двенадцати нартах собак, нагруженных рыбой, сухарями и крупой, выехали квартирмейстер Толмачев и солдат Хорошев. На устье Таймыры сходились маршруты всех трех партий, производящих опись морского побережья Таймырского полуострова, и поэтому Харитон Лаптев решил создать там запас провианта и собачьего корма. Позднее две нарты, груженные собачьим кормом, были посланы на север по восточному берегу Таймырского полуострова в район залива Фаддея.

Большая группа, свободная от участия в дальнейшей работе экспедиции, 10 апреля на шестидесяти оленьих упряжках под командованием подконстапеля Василия Григорьева выехала на Енисей. Туда же спустя пять дней на трех нартах собак подлекарь Карл Бекман, солдат Семен Лутчев и новый писарь Алексей Тропин повезли денежную казну, карты и вахтенные журналы отряда.

22 апреля также на трех нартах собак выехал из зимовья геодезист Никифор Чекин в сопровождении солдата Андрея Коновалова и одного якута. По данной Харитоном Лаптевым инструкции он должен был двигаться с описью вдоль восточного берега Таймырского полуострова от устья Хатанги «около моря к западу до устья Таймыры».

Таким образом, предполагалось описать весь берег Таймырского полуострова, ведя работу с двух сторон: Челюскин шел с запала на восток, а Чекин — с востока на запад.

Последним покинул зимовье лейтенант Харитон Лаптев. Его партия в составе плотника Андрея Замятина и якута Никифора Фомина выступила в путь на двух нартах собак 24 апреля. Сопровождали их два хатангских жителя, которые везли на двух нартах собак часть провианта и собачьего корма. Первоначальной задачей этой партии было произвести опись реки Таймыры и от ее устья идти навстречу Челюскину.

Шесть дней ехал Лаптев по тундре до озера Таймыр. Это были первые полярные дни: с 24 апреля солнце перестало заходить. Постоянная темнота, порядком уже утомившая людей, сменилась круглосуточным присутствием на небе солнца, что вызывало радостное чувство у путешественников и как бы снимало усталость. Собаки бежали бодро, требовались лишь короткие остановки для их кормления.

Отряд по льду пересек озеро, и здесь Лаптев отпустил сопровождающих. Достигнув истока реки Таймыры, он быстро продвигался по ее долине на северо-запад. Только яркий блеск солнечных лучей, отражавшихся от необозримой белоснежной поверхности, мешал путникам, вызывая резь в глазах и слезоточение.

Свои первые наблюдения Лаптев занес в журнал: «Здесь на вершине реки Таймыры и до половины озера, сколько можно видеть, северный берег весь состоит высокими горами каменными, камень собою желтоват… и вниз по реке, по обе стороны, берега каменные утесные». Не доезжая устья, остановились обедать в приметном месте — «подкаменной», где окончились «утесные берега».

Подкаменною называется потому, записал Лаптев, «что устье на конечности сделалось пещерою длиною сажень на 5, поперек сажени на 3 и вверх сажень на 6. Сия гора утесная, вся состоит из черного камни, подобная аспиду, меж слоями на дюйм толщиною камень белой подобной алебастру, таков внутри в оной пещере». [190]

7 мая Лаптев достиг места впадения реки Таймыры в Таймырскую губу. На восточном берегу он увидел небольшую избушку, сложенную из стволов плавника.

Это было зимовье, в котором жил якут Никифор Фомин, промышлявший песцов и рыбу.

Этот человек многим удивил Лаптева: он знал русский язык, бывал в дальних уголках Таймыра, имел хороших собак, очень удачно выбрал место зимовья, так как здесь ловилось много различной рыбы, а на островах, лежащих в заливе, постоянно зимовали дикие олени, а это был один из признаков обилия песцов в этом районе. Понимая, что такой промышленник мог оказать много полезных услуг экспедиции, Лаптев пригласил Фомина участвовать в работе отряда.

Здесь, в зимовье Фомина, уже находились ранее посланные сюда Толмачев и Хорошев. Они «объявили, что до сего места ехали двадцать три дня».