Навстречу утренней заре

– Увы, Джеймс, – ответила девушка, – завтра я буду в Бостоне.

– Вот как? К сожалению, на сегодняшний вечер у меня уже есть планы. Я приглашен в гости к другу. Впрочем, я готов променять эту встречу на ужин с вами.

– О нет, нет, не стоит. У меня тоже есть еще одно дело в Нью-Йорке, которое я собираюсь сегодня закончить.

– Надолго вы едете в Бостон?

– Пока не решила.

– Значит ли это, что вы не полетите со мной обратно в Европу? – спросил колдун.

– Да.

– Скажите, Анна, – продолжил Уоллингфорд после небольшой паузы, – вы избегаете меня?

– Вовсе нет, Джеймс, – мягко сказала девушка, положив в знак искренности свою ладонь на его руку. – Надеюсь, что нам еще представится возможность поужинать вместе.

Такси остановилось у отеля «Гринвич», и, попрощавшись, Анна вышла из машины.

Анна

Тем же вечером, надев платье-рубашку песочного цвета и босоножки на платформе, ведьма вышла из своего номера и, спустившись на лифте вниз, села в такси. Вскоре она уже была у гостиницы «Четыре Сезона». Поднявшись на этаж, где располагался номер Джеймса Уоллинфорда, Анна постучала в дверь соседнего номера. Роберт Коулс открыл дверь и был несколько удивлен увидеть здесь девушку.

– Мисс Лаумер? Вы, должно быть, ищете господина Уоллингфорда?

– Нет. Я пришла к вам. Могу я войти?

Молодой человек секунду колебался, а потом жестом пригласил Анну в номер и спросил:

– Чем я могу быть вам полезен?

– Скажите, Роберт, вы – гей?

– Простите?

– Ответьте на вопрос, – мягко настаивала Анна.

– Нет, но я не понимаю…

Ведьма с улыбкой наблюдала за замешательством молодого человека, не спеша с объяснениями. Роберт был заметно напряжен и безуспешно пытался скрыть, что не рад ее приходу.

– Я бы хотела знать ваше мнение обо мне, – наконец произнесла девушка.

– Но для чего? Я по-прежнему не понимаю вас.

Анна нетерпеливо выдохнула. Ее глаза, сверкающие веселыми огоньками, неотрывно следили за суровым взглядом молодого человека. Решив положить конец затянувшейся паузе, ведьма без тени смущения призналась:

– Ты мне нравишься, Роберт, – чуть помедлив, она добавила будничным голосом: – Я хочу тебя и думаю, что это взаимно.

Презрительно хмыкнув, Коулс ответил:

– В этом вы ошибаетесь.

– Неужели? – с лукавой улыбкой не поверила Анна.

– Вы, должно быть, привыкли, что все мужчины вами восхищаются…

– Конечно, – перебила его ведьма, наслаждаясь игрой.

– Так вот, мисс Лаумер, на свой счет вынужден вас разочаровать, – с подчеркнутой холодностью заявил молодой человек и тут же добавил с растущей злостью в голосе: – Я презираю женщин, подобных вам.

– Подобных мне? – удивленно произнесла Анна, давая понять, что была уверена в отсутствии таковых.

Но Коулс истолковал ее вопрос иначе.

–Тех, кто считает, что деньги и положение в обществе обеспечат им все, что они пожелают.

– Для того чтобы получить то, что хочу, обычно я использую другие свои сильные стороны.

– О, да, – усмехнулся молодой человек, – представляю себе. Несмотря на то, что Каммер проиграл, я уверен, он не остался без утешительного приза.

Ведьма раздумывала, стоит ли ей сделать вид, что она оскорблена этим недвусмысленным намеком, но, уловив в голосе Роберта нотки ревности, спросила:

– Ты завидуешь ему?

Секретарь уклонился от прямого ответа.

– Мисс Лаумер, вы хотели знать мое мнение о вас. Надеюсь, я исчерпывающе его изложил?

– Весьма, но я тебе не верю.

– Как угодно, – сказал молодой человек и со всей твердостью добавил: – Я бы хотел, чтобы вы услышали: никаких других дел, кроме служебных, я с вами иметь не намерен. И поэтому прошу вас уйти.

– Хорошо, – легко согласилась Анна. – Обещаю, что уйду, но я хотела бы, чтобы ты честно ответил на один мой вопрос.

Роберт вопросительно посмотрел на девушку, с демонстративным великодушием готовый исполнить эту ее просьбу.

– Скажи честно, – повторила ведьма, – ты меня хочешь?

– Я ведь, кажется, вам уже…, – начал было Коулс, но, покачав головой, Анна перебила его:

– Просто ответь на вопрос.

Злость и нетерпение в глазах молодого человека, которые он уже не пытался прятать за вежливостью, постепенно уступили место покорности перед неизбежным. Ведьма видела, что в этой борьбе, где, она не сомневалась, у него не было шансов на победу, он решил сдать позиции, рассчитывая, что девушка успокоится и уйдет. Роберт поднял глаза на Анну и выдохнул:

– Да.

Ведьма улыбнулась, довольная результатом, и принялась медленно расстегивать пуговицы на своем платье.

– Что вы делаете? Вы же обещали!

Не прекращая начатое, Анна ответила:

– Я уйду, но позже.

У Роберта уже не было сил сопротивляться, он просто наблюдал, как взору открывается спрятанное под одеждой тело девушки. Когда платье было отброшено в сторону, обнаженная ведьма приблизилась к застывшему молодому человеку. Решив сменить тактику, Анна прекратила натиск, осторожно положила руку ему на грудь и нежно, словно неуверенно, поцеловала в губы. Затем она посмотрела на Роберта, желая найти в его глазах ответ.