Назад в космос

В темноте раздался скребущий звук – словно когтями провели по тканевой обшивке отсека, а потом прозвучал смешок – зловещий, издевательский… нечеловеческий. Что-то задвигалось – там, во мраке. Евдоким выстрелил на звук. Шар огня, вырвавшийся из дула, успел высветить долговязую тощую фигуру, распластавшуюся по стене, как паук. Рубинами вспыхнули демонические глаза, блеснули острые зубы. А затем яркие искры пороха догорели, и тьма вернулась.

Отдача оружия послала Евдокима в полет – законы реактивного движения делали свое дело. Огнестрельное оружие было непригодно для боя в невесомости, оно годилось только для гравитационных колодцев – вроде планет и крупных спутников, где сила тяжести давала стрелку опору.

Передернув цевье, Евдоким пальнул снова – туда, где видел черную фигуру. Миниатюрное солнце озарило отсек. Фигура была не там, где раньше, но гораздо ближе. Туловище хищника было плотно прижато к стене отсека – вверх торчали только локти и колени неестественно вывернутых конечностей. Тварь распахнула пасть еще шире – брызги слюны взвились лентой – и прыгнула.

Врезавшись в дальний конец отсека, Евдоким орал от ужаса и стрелял перед собой – окончательно ослепший и оглохший, – пока ружье не опустело, и боек раз за разом ударял в пустой патронник. Хлесткий удар вырвал бесполезное оружие из рук. Горячее дыхание обожгло лицо. Длинный шершавый язык облизал щеку Евдокима, сдирая кожу. Прижав жертву к пульту управления, монстр шумно втянул воздух и мелодичным женским голосом спросил:

– Обделался, да?

Свет в отсеке снова вспыхнул – в полную силу разгорелись светильники. Нападавший отодвинулся от Евдокима, и теперь тот смог его разглядеть. Перед ним в воздухе висела женщина – высокая и худощавая, затянутая по горло в облегающий костюм из мелких переливчатых чешуек, делавший ее похожей на змею, но ничего пугающего в ней сейчас не было – по сравнению с тем монстром, что он видел во вспышках выстрелов. Гостья улыбалась, брезгливо поджимая губы и картинно зажав нос пальцами. В воздухе действительно пованивало.

– Первое доброе дело в моей жизни, – сказала незнакомка. – Я ведь помогла тебе, ледяной, разве нет?

– Что? – пробормотал едва живой от страха мужчина.

– Вы, ледяные, после разморозки обычно еще неделю по-большому сходить не можете, потому что микрофлора кишечника погибает от длительной заморозки… Но благодаря мне ты сразу опростался. Правда я молодец?

– Ты вообще кто? – уставился на женщину Евдоким.

– А на кого похожа? – Гостья подвинула свое лицо ближе. Она была красива, как сама смерть – холодной и чистой красотой своего зловещего племени. С такого расстояния Евдоким разглядел ее глаза – с вертикальными зрачками и радужкой, покрытой сусальным золотом и инкрустированной бриллиантами. Перед ним был дракон – сверхчеловек, сознательно и полностью отринувший человечность ради благ генной инженерии – биологического бессмертия, а также умственного и физического превосходства над людьми.

Среди множества сортов постлюдей драконы отличались особой жестокостью – психопаты и социопаты от природы, они становились серийными убийцами и людоедами, не способными мириться даже с представителями собственного вида. Рассеянные по Солнечной системе драконы неизменно несли мучения и смерть не только друг другу, но и своим искусственно созданным миньонам – зверолюдям, а также базовым людям из классических человеческих государств – конечно, если могли до них добраться.

И сейчас один из таких драконов был прямо перед ним. Умирать не хотелось, но Евдоким осознавал, что эта тварь не отпустит его живым. Все, что произойдет дальше, – лишь отсрочка смерти.

– Что тебе нужно? – прохрипел он, отворачивая голову, чтобы не встречаться с женщиной взглядом.

Та хмыкнула:

– Собери свои отходы, пока они не разлетелись по отсеку, и марш в душ – отмываться, а потом одеваться. Тогда и поговорим.

Он подчинился. Под ее пристальным взглядом проследовал в санитарную капсулу, крепившуюся у стены – рядом с люком в грузовой отсек. Там – в тесной капсуле – он включил воду, чтобы брызги затуманили окошко в двери. Находясь в облаке горячих капель, Евдоким нашел в стенке капсулы неприметный сервисный лючок. Воспоминания еще не вернулись к нему – прошлое было словно в тумане, но он точно помнил, как прятал туда оружие. Открыв лючок, он сунул туда руку и, пробираясь между сплетениями трубок и проводов, нащупал нечто, похожее на рукоятку пистолета. Вытащил находку, чтобы разглядеть.

– Вот сука! – зарычал он. Вместо пистолета в руках был розовый фаллоимитатор, украшенный бантом, словно подарок. Очевидно, дракон успела похозяйничать на корабле.

В окошко постучали, и за стеклом проступило лицо – дракон прижалась к стеклу глазом, вращая им по кругу.

– Позже себя удовлетворишь, ледяной. Мойся и выходи, – раздался недовольный голос.

Убрав находку в лючок, Евдоким взял мыло из дозатора и стал отмываться – его все еще мутило. Все-таки что-то неладное было в этой разморозке.

* * *