Назад в космос

– Еще как понимает… Ты ведь понимаешь меня, Мистер Ондатр? Открывай свой чертов глаз, быстро! – прокричала дракон.

Ничего не происходило. Тогда Ахава выстрелила из пистолета куда-то в небо, и через несколько секунд там расцвела белая вспышка, а датчик в скафандре Евдокима запищал, сообщая о жесткой радиации.

– Открывай глаз, Мистер Ондатр! Мое терпение на исходе, – снова приказала женщина.

И тогда – к удивлению и ужасу Евдокима – каменная поверхность шарообразного кургана дрогнула и раскрылась, собираясь в складки. Под ней был гигантский глаз – прозрачный и глубокий. Этот глаз медленно повернулся к ним, и внутри него что-то пришло в движение.

– Сто метеоритов мне в скафандр! – воскликнул Евдоким. – Он живой. Но что он делает?

– Фокусируется на нас, – ответила дракон.

Когда движение внутри глаза прекратилось, Ахава уперла руки в боки и представилась:

– Я Госпожа Мышь. Движение моего хвоста сотрясает золотую сферу небес. Именно я разработала язык для общения с тобой. Именно я научила тебя майнингу криптовалют и я помогла тебе разобраться с правилами фрахта кораблей внутри Системы. И как ты отблагодарил меня, Мистер Ондатр? Ты навел на меня драконов лишь потому, что я опознала тебя в этой комете. Ты превратил мою жизнь в вечное бегство. Из-за тебя я потеряла свой корабль, и теперь все, что меня есть, – это спасательная капсула. Такова была твоя благодарность за мою помощь. Но сейчас ты в моих руках. Ты понимаешь это? Если да, то моргни два раза. Если нет, то один раз. Если ты не моргнешь ни разу, я выстрелю прямо тебе в поверхность, и посмотрим, как ты любишь близкую аннигиляцию.

Гигантское веко схлопнулось дважды.

– Ахла[10]. – Дракон довольно улыбнулась. – Знай же, Мистер Ондатр, я не злопамятная. Поэтому я прощаю тебя и вновь предлагаю тебе руку дружбы. Я остаюсь здесь с тобой. У нас будет куча времени, чтобы поболтать и привыкнуть друг к другу. У меня к тебе столько вопросов… Ты даже не представляешь. И все время будет нашим, то есть моим.

Гигантские веки, задрожав, сомкнулись.

– Да, я вижу, ты тоже рад, – сказала Ахава и повернулась к Евдокиму. – Лети к «Капернауму». Теперь ты свободен. Отстыковывайся и улетай по своим делам. Я прослежу, чтобы Мистер Ондатр заплатил остаток вознаграждения.

– И все? – не поверил мужчина. – Ты вот так легко меня отпускаешь? Не будешь меня есть?

– Не буду. Вообще-то я вегетарианка, – ответила дракон.

– Я не верю. Люди обычно сообщают такое в первую секунду знакомства.

– Я не человек. Я говорю это на прощание.

– Но я ведь знаю, где ты высадилась. Если меня поймают драконы, которые охотятся за тобой, я им тебя выдам. Драконы умеют выпытывать информацию. Разве не логичней убить меня сейчас? Или дать мне отлететь, а потом взорвать на борту «Капернаума» какую-нибудь бомбу?

Ахава улыбнулась и ответила:

– Я ведь не обычный дракон, а так называемый «мельхиоровый». Такие, как я, были созданы человечными и социальными, потому что обычные драконы провалились – эти психопаты не могли ни с кем поладить. Так что мы были решением, но как оказалось – слишком эффективным. Мы стали представлять угрозу для обычных драконов как более приспособленные, составили им слишком сильную конкуренцию, так что за нами началась охота… У нас, мельхиоров, есть один хитрый прием – если мы вливаем человеку нашу кровь, он становится нашим конфидентом. Наноботы из нашей крови формируют в голове человека управляющий модуль. Связь с ним осуществляется через квантовую спутанность – мгновенно, на любое расстояние. Так что мне не нужно тебя убивать. Ты теперь мой конфидент, ведь я переливала тебе свою кровь – тогда, когда лечила тебя после ранения.

– Значит, я теперь твой раб?

– Нет, не раб. Лети куда хочешь. Делай что хочешь. Если ты мне понадобишься, я тебя позову, а пока ты волен делать что хочешь… Но мой тебе совет. Не возвращайся в пояс Койпера – пусть прошло двадцать лет, там тебя могут обвинить в убийствах. Лети на Меркурий. Там ты найдешь моих друзей, и они дадут тебе новый корабль. Начни новую жизнь среди внутренних планет. Заведи семью. Займись честными перевозками. Я не буду сидеть здесь вечно. Когда-нибудь я позову тебя, и ты заберешь меня отсюда.

Евдоким проскрипел зубами:

– Чертов дракон.

Ахава протянула ему руку на прощание, и, несмотря на всю свою злость к ней, он ответил на рукопожатие.

– Береги себя, Евдоким Онил.

– И ты, Ахава… не скучай тут.

– О, обо мне не беспокойся. Я тут под присмотром. – Ахава кивнула на глаз. – И впереди у меня много разговоров по душам.

Евдоким включил двигатели скафандра и полетел к «Капернауму», а оттуда – к новой жизни. Сегодня он понял одно. Кем бы ты ни был – одиноким космическим волком или таинственным межзвездным гостем, – женщина тебя всегда найдет и сделает все по-своему.

Эдуард Веркин. Холодный нос

Тау.