Назад в космос

Утверждалось, что на приемник нельзя передать энергию, которая способна вызвать взрывное разрушение устройства. Сработает программная блокировка или, на крайний случай, перегорит обычный плавкий предохранитель. Но по Эфиру ходили упорные слухи, что все производители промышленных и бытовых энергообменников втайне от потребителей оставляют в программном коде лазейку для преодоления защитных систем, чтобы при необходимости уничтожить устройство одним сигналом.

Никакой достоверной информации по этому вопросу я не нашел, хотя Маэл-старший специально просил установить истину. Сожалею. Потому что слухи оказались чистейшей правдой. Может быть, в других экзосферах производители честнее и не прибегают к подобным уловкам, однако Лондиниум предпочитал держать нас на коротком поводке. И когда возникла реальная угроза, дернул за него.

На все работающие эфирные приемо-передатчики Октября поступила энергия, сопоставимая с той, какую обычно генерируют аккумулирующие разгонные блоки ковчега. Скорее всего использовалась та же сеть, которая сто лет назад помогла нашим отцам-основателям добраться до Альбиона. Я слышал, что она находится на консервации, но и представить не мог, что под консервацией понимается боевое дежурство.

Гагарин и поселки поблизости были уничтожены. Вероятно, уцелели агрокомплексы на дальних границах освоенных территорий – там использовались станции малой мощности с централизованной раздачей, вряд ли разрушения были значительными. В любом случае внезапная атака Лондиниума отбросила наш мир на сто лет назад, а сколько при этом погибло граждан республики, еще предстоит подсчитать.

Все это я узнал после того, как выбрался из горящего города и укрылся в техническом ангаре на берегу канала Волга. Там я смог отдышаться и привести себя в относительный порядок. Потом засел в трейлере и включил станцию на поиск сигналов в ближнем космосе. Выяснилось, что Эфир в нашей экзосфере пуст – не работают даже ретрансляторы на полярной орбите. Молчала и королевская станция всеобщего вещания. Пропал прерывистый сигнал службы точного времени, что казалось совсем невероятным.

При отсутствии связи и синхронизации мой управляющий нейроб завис, поэтому его пришлось выгрузить из системной памяти.

Тогда я начал просматривать записи в кэше своего стрима, ведь больше актуальную информацию было взять неоткуда. Нашел бессодержательный комментарий от Быстрого Ворчуна к записи Тэтана Извещателя. Несколько комментариев от школоты. И самый последний: «Что там на Ультиме?»

Я вспомнил о Змеедевушке и полез в почту. Видеоролик с записью праздничной акции в честь Левин-дня загрузился по директ-каналу почти полностью, но контрольную сумму файла система получить не успела, поэтому пришлось вручную раскодировать данные.

Потом я запустил ролик. Просмотрел его до конца и запустил еще раз.

Поначалу там ничего особенного не происходило. Видеокамера была ориентирована так, чтобы зритель видел большие энергообменные установки, подсвеченные прожекторами. Вероятно, они предназначались для обеспечения разгрузки ковчега. Их передающие раструбы были направлены практически в зенит. Небо затянуто сплошной облачностью, что нормально для терминатора Ультимы. Кроме того, бросались в глаза флаги с местной символикой, развешанные в разных местах.

Оператор повернул камеру. Оказалось, что рядом полно веселых людей, скопившихся у невысокого ограждения. Некоторые из них держали в руках самодельные обменники малой мощности – наподобие того, который изготовил Борис Левин. Смех, да и только!

Потом начался отсчет обратного времени до отправки символического сигнала в сторону экзосферы Вулкана. В ритм гасли и зажигались прожекторы. Послышались взволнованные выкрики. Отсчет закончился, заиграла громкая музыка, с шипением взлетели фейерверковые ракеты. Небо запылало разноцветными огнями. Было очень красиво.

Толпа возбужденно шумела и смеялась, а потом случилось нечто странное. Из раструбов установок вдруг полезли какие-то гибкие твари. У них не было ног, и существа двигались, извиваясь подобно змеям. Причем очень быстро. Казалось, они только-только возникли в поле зрения, а через секунду обрушились на ограждение, снеся его и видеокамеру. На этом запись прервалась.

Я выделил в ролике несколько кадров с тварями, увеличил их. Однако разрешение съемки оставляло желать лучшего. Мне удалось разглядеть лишь какие-то белесые нити и неясные тени.

Впрочем, сомнений не оставалось: на Ультиме началось вторжение!