Назия просит обойтись без поминок

– Она узнает о наших полуночных разговорах, – с облегчением в голосе ответил Асфанд. – Однажды ночью я вижу ее поднимающейся по лестнице в три часа ночи. «Ты чего не спишь? – спрашиваю я. – Мы с Назией тут просто… разговариваем». Нури выглядит озадаченной. «Я встала попить воды, – мямлит она, – и заметила, что тебя нет в кровати…» Назия встает с дивана и объясняет сестре, что ей срочно надо было обсудить с кем-нибудь свою книгу. «Могла бы разбудить меня, Назия-апа», – говорит Нури. «Я не хотела тебя тревожить», – отвечает Назия. После этого моя жена больше ни разу к нам не поднимается, хотя я знаю, что она не спит и мерит шагами спальню. Мы с Нури никогда не обсуждаем те ночи, которые я провожу с Назией, даже когда по району начинают ползти слухи о нашей запретной дружбе.

– Как это случается?

– Как-то ночью нашей соседке не спится. Она достает бинокль, чтобы попытаться высмотреть Полярную звезду в ночном небе Карачи, – странно пытаться таким образом уснуть, но мадам Имдад всегда была довольно эксцентричной. Так получается, что ее бинокль не сдвигается дальше окна нашей гостевой комнаты. Мы с Назией всегда обязательно проверяем, задернуты ли шторы, и лишь в ту ночь забываем их задернуть. Нури узнает обо всем от мадам Имдад, но возмущенно отмахивается от этих слухов.

– Почему Наурин ничего не говорит? – спросил Салман, скорее взволнованный, чем изумленный ее решением и дальше закрывать на все глаза.

– Я не знаю. И, честно говоря, мне все равно. Я слишком поглощен чувствами к Назии, чтобы думать о Нури. Если Назия чего-то хочет, я молча исполняю ее желание. Спустя несколько месяцев после начала наших отношений она просит меня посадить бугенвиллею в саду, чтобы ей было чем любоваться во время вечерних прогулок. Я тут же велю садовнику это сделать. Когда она просит меня помочь ей залезть в шкуру ее персонажей, я никогда не разочаровываю. На данный момент я ее единственный друг. Это меня расстраивает, ведь это я виновник трагичной судьбы ее отношений с Фаридом и Долли – двумя ее друзьями, которые помогали ей больше всего.

– Вы в итоге рассказываете ей, что попытались разрушить эту дружбу?

– Да, – ответил Асфанд, вновь испытывая облегчение.

– Как Назия на это реагирует?

– Она не слишком довольна, но со временем мы с этим справляемся.

Будто для того, чтобы поставить точку, Асфанд громко зевает:

– Она говорит мне, что Долли и Фарид ее обидели. Что наши с ней отношения стали для нее утешением после того, как друзья ее предали.

– Когда все меняется? – продолжал допрос Салман.

– Много лет все идет гладко, пока Парвин не настраивает Сабин против меня и ее матери. После этого нам с Назией приходится отстаивать свою репутацию перед теми, кто нам дорог. Нури, которая лишь молча подозревала нас после доноса соседки, теперь вынуждена встретиться с правдой лицом к лицу. Она велит Парвин не совать свой нос куда не следует и прекратить провоцировать конфликты между Назией и Сабин. Но Парвин успевает настроить девушку против Назии. Когда Сабин уезжает с тетей Пино и выясняется, что шансов на ее возвращение практически нет, Назия прячется в панцирь из ненависти к себе. Наши полуночные свидания резко прекращаются, потому что она запирается у себя в комнате. Нури все повторяет мне, что Назия-апа планирует уехать через пару недель.

Вскоре у Назии случается инсульт. Она выживает, но становится совсем другим человеком. Она целыми днями сидит в комнате и пишет, выходя только поесть и прогуляться перед сном. Я держу дистанцию, потому что не узнаю ту женщину, которой она стала, но все же стараюсь скрасить ей жизнь разными пустяками. Настаиваю, чтобы бугенвиллею поливали каждый день, – пусть Назии будет хотя бы приятно гулять по саду. Передаю ей новые тетради через Сорайю, чтобы Назия могла продолжать писать, – ведь это единственное, в чем она находит покой.

– Вы довольны тем, как закончились ваши отношения?

– Наша идеальная дружба резко оборвалась – неизбежное последствие катастрофы, которая была нам неподвластна.

– Что вы делаете после того, как ваша дружба обрывается?

– Продолжаю жаловаться Нури на поведение Назии.

– Почему?

– Потому что знаю, что этого хочет Назия. Она хочет, чтобы все снова стало так, как было до того, как мы сблизились. Хочет стереть все воспоминания о нашей дружбе.

– Думаете, она ждет от вас большего? – спросил Салман, изо всех сил подавляя злость. – В конце концов, вы ее самый близкий… друг. Уверен, вы можете сделать хоть что-то помимо жалоб.

– Я делаю то, что должен! – огрызнулся Асфанд после небольшой задумчивой паузы. – И не хочу влезать в то, что мне стоило бы делать. Я и так уже достаточно настрадался.

Ощутив, как неуютно пациенту, Салман опустил ладонь на его лицо и решил завершать сеанс.

– Если бы Назия была сейчас здесь, что бы вы хотели сделать? – осведомился Салман, чуть запинаясь, и с тревогой посмотрел на Сорайю, гадая, что ей придется перенести на этот раз. Теперь, когда Наурин четко дала понять, что безопасность Сорайи ей безразлична, он был обязан ее защитить.