Назия просит обойтись без поминок

– Я хочу просто поцеловать ее в лоб, – сказал Асфанд. – Я не смог этого сделать перед погребением.

Салман испустил мягкий вздох, благодарный за то, что в этот раз Сорайю обойдут стороной жестокость и агрессия, которые остальные гости скрывали за громкими словами о любви к Назии. Глядя, как Асфанд целует в лоб служанку, Салман вспомнил, как в последний раз поцеловал Азифу.

Это была ночь накануне 12 мая 2007 года, за несколько часов до того, как Карачи превратился в поле боя, где противоборствующие стороны схлестнулись в битве. Салман тогда еще не знал, что утром Азифа проснется, облачится в чаддар и покинет дом вместе с их дочерью. Он и представить не мог, что проведет следующий вечер, панически набирая ее номер, ожидая, что она наконец ответит и заверит его, что они с Захрой пережили хаос, который накрыл город во время событий Черной субботы[15]. Обнимая жену в ночь перед ее уходом, Салман не знал, что обречен вечно искать ее в каждой увиденной вещи и в каждом встречном человеке. Он не знал, что не сможет расстаться с фантазией, в которой жена любила его – хотя очевидно было, что он ей больше не нужен, – и изо всех сил постарается не дать этой фантазии превратиться в призрак.

Разрывы и примирения

Сабин листала выпуск журнала «Вуменс оун», который нашла на кофейном столике в гостиной, сквозь слезы на глазах разглядывая фотографии красоток, одетых по последнему писку моды.

Наурин, быстро войдя в комнату, похлопала племянницу по плечу:

– Не слушай Пино, – сказала она, сдержанно улыбаясь. – Она всегда несет не пойми что.

– Мне жаль, что я не проявляла к маме больше уважения, – отозвалась Сабин, откидывая журнал обратно на столик. – Если бы я раньше узнала, что она так сильно ненавидит маму… Возможно, тогда я бы не стала для вас такой обузой.

– Не говори так… – ласково проворковала Наурин, целуя Сабин в лоб и присаживаясь рядом с ней. – Мы не считаем тебя обузой. И мама твоя не считала. Она тебя любила. Каким образом ты могла быть ей обузой?

Сабин закинула руку на плечо Наурин и положила голову ей на грудь:

– Я ее так обидела, тетя Наурин… – прошептала она, по ее щекам текли слезы. – И тебя тоже. Я не понимала, что мои поступки так заденут вас обеих. Я была эгоисткой.

Но утешить племянницу Наурин не успела – она заметила, что Асфанд уже спускается по ступеням, прижав руки к груди и с глазами, влажными от слез.

– Как все прошло, Асфанд? – спросила она спокойно и учтиво.

Вопрос вывел его из ступора. Асфанд развернулся к ним лицом, стирая слезинку, прочертившую дорожку по его щеке.

– О, весьма терапевтично, – ответил он, не желая делиться подробностями. – Я не могу вспомнить, что именно происходило, но мне стало спокойнее на душе.

Наурин просияла, хоть и не была уверена, что муж говорит правду.

– В таком случае не будем заставлять Сабин ждать, – сказала она, поднимаясь на ноги и подталкивая племянницу к лестнице. – Поднимайся, бети!

Девушка послушно взбежала по ступеням. Хотя она не желала перечить тете, ее все же поразила резкость Наурин. «Это меня так наказывают за то, что я пошла против мамы?» Сабин вдруг осознала, что многого не понимает о людях, которым, по идее, должна доверять.

– Нури, – прошептал Асфанд, – где твоя сестра нашла этого человека? Он помог мне справиться с таким грузом печали и боли… Сперва я был настроен скептически, но он и правда знал, как утолить мое горе.

– Я так рада, – сказала Наурин, с громким выдохом отпуская свои страхи. – Не думала, что ты меня поддержишь.

– Я не поддерживаю. Я все еще не одобряю идею этой вечеринки. Все мне действуют на нервы. Но я рад, что во всем этом нашелся и положительный момент.

Наурин кивнула, удивленная спокойствием Асфанда. «Что этот Салман Наранг сделал с моим мужем?»

– Нури, – сказал тот, и непривычное тепло прокралось в его гортанный голос, – прости за то, что произошло между мной и Назией. Я хотел бы отмотать время назад и не совершать этих ошибок, но не в силах это сделать.

Повисла тишина.

– Можно спросить тебя кое о чем?

– Да, – сказала Наурин.

– Ты когда-нибудь хотела завести еще ребенка после того, как мы потеряли близнецов?

– В каком смысле?

Ее живот начала скручивать ноющая боль.

Асфанд хотел было ответить, но их прервал настойчивый стук в дверь кухни. За ним последовали невнятные рыдания и тревожные крики.

– Это Би Джаан там? – спросил Асфанд, направляясь к кухне, чтобы отпереть дверь. – Почему она кричит и почему заперта дверь?

Наурин ухватила мужа за запястье:

– Оставь ее! Она просто волнуется за Сорайю. Думает, что Салман Наранг может ей навредить. Иди в салон. Я с ней разберусь.

– Нури, ты уверена? Дай я скажу ей, что с ее племянницей все в порядке.

– Нет, иди развлекай гостей! – велела жена, оттаскивая его от кухонной двери. – Иди расскажи Салим-бхайю и Пино, как замечательно прошел твой сеанс гипнотерапии.

События дня измотали Асфанда, поэтому он безропотно ушел в салон.