(Не) читайте, это – для ёжиков!

- Наверное,- неуверенно улыбнулся он.- Хотя у меня не так много времени. Я хотел говорить с тобой. Но вижу, что момент неподходящий. Я пошлю за тобой чуть позже, и тогда мы поговорим. До встречи!

Погладив меня по щеке, он уже более осмысленным взглядом окинул моих гостей, извинился за "вторжение" и пообещал обязательно послушать наш "номер", когда он будет готов.

- По-моему, мы его напугали,- хихикнула я, возвращаясь на своё место.

- А по-моему, он просто не дождётся, когда наконец сможет испытать твою изобретательность на себе – и не только в дневное время суток,- бархатисто протянула Субира.

- Бедный принцепс!- вздохнула Векеса.

- Вот курицы!- прикрикнул на нас Баако.- Продолжаем!

- Как ты его выносишь?- Субира сверкнула глазами на эльфика.- Я бы уже давно скормила его моим десмодам!

- Поэтому я – с хомосом, а не с тобой!- скорчил рожицу Баако и снова пискнул:

- Продолжаем!

Мы "продолжали" ещё какое-то время, выводя мелодию всё точнее.

- Если так пойдёт дальше, пожалуй, под нашу музыку в самом деле можно будет танцевать!- восхитилась я.

- Танцевать?- не поверила Векеса.- Под это?

- Могу показать,- подмигнула я.- Как только все научатся попадать своими стрекозами в такт.

- Завтра!- с готовностью подхватил Баако и ехидно захихикал.- Танцующий хомос!

К хихиканью тотчас присоединились и остальные ши.

- Вас на это время выгоню, надоедливые блохи!- пригрозила я.

Конечно, "блохи" не испугались и начали меня передразнивать. Но когда я пригрозила отменить запланированные на вечер тараканьи бега, притихли. Необходимость готовиться к провалу испытаний отпала, и за развлечениями можно было проводить ночи напролёт. Этой ночью уже ставшая традицией "Игра престолов" была лишь "прелюдией" к основному веселью, полностью завладевшему умами моего окружения. Субира даже отказалась от встречи с воздыхателем, лишь бы познакомиться с этой новой забавой, о которой была немало наслышана от Векесы.

Компания разошлась незадолго до ужина. Ши отправились отлавливать тараканов, ово – заботиться о еде, а я не успела насладиться тишиной, как дверь отворилась в очередной раз. И снова на пороге стоял не Ээрикки...

- Гилберт...- удивилась я.- Думала, ты за мной пошлёшь...

- Я и собирался,- улыбаясь, он направился ко мне.- Но потом решил, для тебя безопаснее не покидать комнату лишний раз.

- Может, опасности больше нет? Теперь, когда у каждой претендентки появился шанс стать твоей избранницей...

- Об этом я и собирался говорить. Изменение условий – происки сторонников Уоссвы. Террестрисы, игнисы и флосы их поддержали, но я уверен, они договорились обо всём заранее.

- Они не хотят видеть меня своей правительницей,- пожала я плечами.- И их можно понять...

- Но этого хочу я,- Гилберт сжал мои ладони в своих,- и плебс, и многие аристократы. У тебя гораздо больше сторонников, чем недругов. А я – здесь, чтобы сказать: нисколько не сомневаюсь, победительницей испытаний станешь ты и никакая другая.

- Гилберт...- пробормотала я, не выдержав его взгляда.

Он мягко приподнял мою голову за подбородок, вынуждая поднять на него глаза.

- Я просто знаю это, Дейни.

Чуть зардевшееся лицо медленно склонилось к моему, в глазах мелькнуло вопрошающее выражение, будто он спрашивал позволения... и меня снова охватило желание признаться ему во всём. Но тут в коридоре послышались знакомые звуки: шлёп-шлёп, шлёп-шлёп, и принцепс с видимым разочарованием отстранился.

- Я велел преторианцам не впускать сюда никого, но... мне уже пора,- он подавил вздох.- Никогда не относился к отбору серьёзно. Никому не нужная традиция, пережиток. Правда, этот пережиток дал мне тебя. А теперь он же мешает назвать тебя моей... Но клянусь, я  этого не допущу,- его пальцы ласково скользнули по моей щеке, пробежали по волосам.- Доброй ночи, Дейни.

Скрывая неловкость, я шутливо присела в реверансе.

- Bonam noctem, princeps meo[2].

Грустное личико Гилберта просветлело.

- Рад, что ты начала учить наш язык, милая Дейни,- и тихо добавил:

- Electa mea[3].

Закусив губу, я смотрела, как он направляется к двери. Ово только что не столкнулись с ним на пороге и, торопливо поставив на стол тарелки с ужином, подскочили ко мне.

[1] I’m feeling good (англ.) – "Мне хорошо".

[2] Bonam noctem, princeps meo (лат.) – Доброй ночи, мой принцепс!

[3] Electa mea (лат.) – моя избранница.

***

- Он обещал, что добьётся отмены испытаний?- с надеждой спросил Тайт.

- В смысле – отмены?- не поняла я.

- Испытания – глупость,- робко вставил Туэ.- Принцепс тебя обожает, и, хотя ты не отвечаешь ему взаимностью...

- ...всё равно должна стать нашей правительницей!- выпалил Тайт.

- Хотя стать избранницей сартория – тоже почётно,- задумчиво протянул Туэ.- Или благородного Тобы – он очень восторженно о тебе отзывается и наверняка не отказался бы назвать своей избранницей, если бы ты не прошла испытания...

- Только не Тоба, дуралей!- возразил Тайт.- Если станет его избранницей, ей придётся покинуть дворец августов, а, значит, и нас!

- Ты прав, брат, это не пришло мне в голову...

Я оторопело водила глазами от одного ово к другому.