(Не) читайте, это – для ёжиков!

- Я не...- начал Ээрикки, но вдруг замолчал и прищурился.- Ты злишься, что я не пришёл раньше?

- С чего бы мне злиться?- хмыкнула я.

- Скажи мне ты.

- Хочешь услышать что-то определённое?

- И так всё очевидно.

Теперь наступил мой черёд прищуриваться.

- Что именно?

- Ты ждала меня,- довольно ухмыльнулся Ээрикки.- А я не приходил.

- Хочешь сказать, делал это специально, чтобы я мучилась неизвестностью?- запальчиво спросила я.

Но Ээрикки не смутил мой тон, ухмылка стала ещё шире.

- Скорее, чтобы посмотреть на твою реакцию, когда появлюсь.  

- Не боишься схлопотать "благородную затрещину"?

- Нет. Но опасаюсь удара по точке, болезненной для особи мужского пола.

Я зашлась от смеха, Ээрикки рассмеялся вслед за мной и уточнил:

- Значит, действительно ждала меня?

- Не то чтобы ждала,- повела я плечом.- Скорее удивлялась, что не появляешься. Придумал, как вернуть меня домой?

Лицо Ээрикки дёрнулось, будто я залепила ему пощёчину тыльной стороной правой руки.

- Думаю, да... Но не знаю, как это лучше сделать,- его голос стал глухим, как если бы сарторий говорил из бункера.- Может, оденешься? 

- Что?..- опешила я.

- Сейчас ты всё равно что голая,- буркнул Ээрикки.- Или не заметила?

Я скользнула в глубь комнаты, накинула на плечи халат и, вернувшись к сарторию, невинно улыбнулась:

- Так лучше?

- Нет,- усмехнулся он.- Просто меньше соблазна.

- Сделать что?

Дурачаясь, я подошла ближе, остановившись в каком-то шаге от него. Лицо Ээрикки напряглось.

- Ты испытываешь меня? Зачем?

В самом деле... зачем? Только эта мысль и успела пронестись в голове – уже в следующее мгновение руки Ээрикки обвились вокруг моего тела, и у меня мелькнуло смутное воспоминание. Кажется, нечто подобное происходило в храме, прежде чем каннабис одержал надо мной верх... Сарторий и я стояли вцепившись друг в друга – совсем как сейчас...

- Ты оказалась права, Дейни...- прошептал Ээрикки.

- Конечно,- поддакнула я.- А в чём?

Он улыбнулся и ласково погладил меня по шеке.

- Ты ведь предрекала мне путь от ненависти до любви. Хотя,- по его лицу мелькнуло лукавое выражение,- не так уж тебя и ненавидел.

- Но очень умело меня в этом убеждал,- в тон ему отозвалась я.

Ээрикки снова улыбнулся, мимолётно, словно мысли его были заняты совсем другим, и осторожно, будто опасался, что я его оттолкну, прильнул к моим губам. Может, оттолкнуть его действительно следовало – для чего растравлять то, чему не быть? Но в тот момент я не очень прислушивалась к голосу разума. Прижавшись к груди представителя "диковинной" расы, с жаром отозвалась на поцелуй, трогательно робкий и нетерпеливый одновременно. Ээрикки издал едва слышный стон, ладони лихорадочно обхватили моё лицо, скользнув по шее, стиснули плечи... Но вдруг тишину, нарушаемую только нашим прерывистым дыханием, прорезал громкий рокочущий звук. Подскочив от неожиданности, мы уставились друг на друга безумными глазами... Рокочущий звук повторился, мы оторопело оглянулись и... истерично расхохотались. Звук был храпом одного из ово, сильно подозреваю, Тайта.

- Раньше за ним такого не водилось...- охнула я.- Наверное, неудобно лёг...

- Недаром мне не нравилось, что они ночуют в твоей постели!

Ээрикки тоже перевёл дух и, вдруг посерьёзнев, впился в меня испытующим взглядом.

- Пытаешься прочитать мои мысли или хочешь, чтобы прочитала твои?- улыбнулась я.

- Первое – соблазнительно, второе – необязательно,- отозвался он.- Всё-таки хочу знать, попроси я тебя остаться, ты бы осталась?

Вопрос застал меня врасплох.

- Какая разница? Ведь сам говорил, что...

- Иного выбора нет, да, говорил,- нетерпеливо перебил Ээрикки.- Но если бы он был?

- Передумал меня возвращать?- напряглась я.

- А ты не передумала возвращаться?

Я высвободилась из его рук.

- Что-то произошло? Появился третий вариант, о котором я не знаю?

- Нет,- лицо Ээрикки вдруг приняло отчуждённое выражение.- И вижу, искать его не имеет смысла.

- Ээрикки...- растерянно протянула я.

- Единственный способ вернуть тебя в твой мир и оставить там – запечатать ведущий в него портал. Тогда тебя не смогут вернуть сюда. Это – очень сильная магия, почти необратимая. На то, чтобы открыть портал снова, уйдут годы. Принцепсу не позволят отвергнуть остальных невест ради призрака в мире хомосов, он будет вынужден назвать своей избранницей другую.

- Это так... жестоко...- пробормотала я.

- Тогда в чём дело? Останься, стань его примой доминой,- зло усмехнулся Ээрикки.- Испытания будут проходить в Лесу Грёз. Подробности мне неизвестны, но уверен, что смогу пробраться туда и провести тебя к порталу, пока остальные будут бороться за право стать избранницей принцепса. Знать об этом не должен никто, включая твоих подруг и Конана. Сюда мне лучше не приходить. Когда всё обдумаю, сообщу. 

Не добавив ни слова, он развернулся и зашагал к двери, а я, растерявшись окончательно, бросилась следом.

- Ээрикки!

Он замедлил шаг.

- Я тебя обидела?

- Нет,- обернувшись, сарторий даже выдавил улыбку.- Ты не обидела меня, Дейни. Просто... всё это действительно жестоко. Доброй ночи!

- И тебе...- прошептала я.

Но слова повисли в пустоте – сарторий уже исчез за дверью...

***