(Не) читайте, это – для ёжиков!

- Похоже, о моём будущем можно не волноваться – вы уже всё распланировали.

Неприкрытое ехидство ничуть не смутило братьев.

- Мы хотим, чтобы ты осталась!- без обиняков заявил Тайт.

Туэ согласно кивнул.

- А с чего вы взяли, что я не останусь?

О намерении провалить испытания знали только Конан, Векеса и Ээрикки. Ово переглянулись и потупились.

- Что?- нахмурилась я.

- Не злись, домина. Мы... случайно услышали твои слова,- тихо признался Тайт.- Что из-за изменения условий тебе придётся остаться здесь на неделю дольше. Потом нас сморил сон... Ты ведь опасаешься, что не сможешь выйти победительницей и будешь вынуждена вернуться в свой мир? Поэтому мы и надеялись, принцепс добьётся отмены испытаний, и ты останешься...

Я мысленно выдохнула. В следующий раз наука: ждать, пока подействует яд Нуру, а не начинать крамольные беседы, когда любопытствующие уши ловят каждый звук! Правда, в ту ночь силу яда испытали на себе только дежурившие за дверью преторианцы – когда Векеса в сопровождении Субиры пришла "развлекаться до утра". Конан, не появлявшийся с прошлой ночи, просил передать, что очень занят, но обязательно заглянет ко мне на следующий день.

- А Ээрикки?- небрежно поинтересовалась я.

- Сартория я не видела,- тихо проговорила Векеса и, явно не желая задерживаться на этой теме, тряхнула ушами.- Так что ждало Арью в Браавосе? Она нашла Безликого Убийцу?

Мы уже перешли к пятому сезону. Интересно, успею рассказать все восемь до того, как Ээрикки вернёт меня домой? Кстати, в ту ночь он так и не появился. Не пришёл и на следующий день, большую часть которого мы провели за репетицией, добившись настолько впечатляющих результатов, что Баако тут же потребовал демонстрации обещанного танца.

- Хорошо, завтра,- заверила я.- Когда достигнем не просто успеха, а совершенства!

Конан заглянул под вечер, предупредил о прогулке в Эринастаний на следующий день – от избранниц ожидалось, что перед испытаниями они ещё разок покажутся плебсу, сообщил, что о сути испытаний до сих пор ничего не известно, и откланялся. Спрашивать его об Ээрикки я не стала из принципа. Затянувшееся молчание сартория начинало меня злить. Мог бы заскочить на минутку! Мелькнула было мысль, что он будет в числе сопровождающих во время прогулки в город. Но компанию мне составили Векеса, Субира, Ракета, Конан, ово, ши – в общем, все, кроме него. Прогулка оказалась спокойной – храм мы обошли десятой дорогой. Зато я настояла на том, чтобы навестить Снорри и Иво. Родственники маленьких ушастиков настолько растерялись, что пригласили нас в дом, хотя, как объяснил Конан, это было верхом фамильярности. Я, разумеется, согласилась, а ликтор устало махнул рукавом:

- Принцепс и плебс тебя обожают, а Уоссва и его сторонники ненавидят, что бы ты ни делала. Поэтому поступай, как считаешь нужным. Мы подождём здесь.

Снорри всё время крутился вокруг меня, блестя глазёнками. На вопрос, зажила ли лапка, продемонстрировал абсолютное выздоровление – поджав задние лапки, забегал на передних. Иво сообщил, что жизнь семейства намного улучшилась после того, как посланные принцепсом выкупили у них мой браслет.

- Слышала, Снорри не хотел с ним расставаться,- улыбнулась я и, сняв украшение, протянула его растерявшемуся ушастику.

- Мы не смеем, домина,- тут же вмешалась мать братьев.

Но Снорри уже вцепился лапками в браслет и, задыхаясь, выпалил:

- Спасибо, домина!

- В моём мире принято дарить подарки, когда приходишь в дом впервые,- улыбнулась я.- Не хочу нарушать эту традицию.

Как и в прошлый раз, я была увешана драгоценностями, словно майское дерево – лентами[1]. Может, отсутствие безделушки не бросится в глаза и удастся сохранить подарок в тайне? Но надежды не оправдались. Когда вышла из домика к ожидавшей меня "свите", зоркий взгляд Конана тут же задержался на моём запястье.

- Если принцепс узнает...- начал он.

- Откуда?- я невинно вскинула глаза.

Ликтор снова махнул рукавом – теперь уже с долей обречённости. 

- Мы ежедневно возносим мольбы богам, чтобы ты стала нашей правительницей,- потупившись прошептал Иво.

- Да будут с тобой удача и их благословение!- добавила его мать.

"Только этого сейчас и не хватает,"- мысленно усмехнулась я. Знать бы, что делает Ээрикки... Как собирается вернуть меня домой? И тут же разозлилась на себя за то, что опять подумала о нём, и на него за то, что не появляется и держит меня в неведении...

Лучший способ не думать о вещах, думать о которых не хочешь – занятся чем-нибудь другим. И я занялась подготовкой к вечернему представлению – ведь обещала Баако и остальным показать, как можно танцевать под разученную нами мелодию. Но не обязательно же ограничиваться только бурлеском! В школьные годы я ходила в театральный кружок, и мы часто устраивали "шоу теней". На самом деле ничего особенного – просто "бесновались" за полупрозрачным экраном с включённым за нашими спинами прожектором, но зрители каждый раз были в восторге. Так почему бы не устроить подобное здесь?