(не) детские сказки: Невеста для чудовища

— Хорошо. – Мэлрод обернулся к девушке, застывшей у входа в руках стражника и кивнул тому отпустить ее. Люди на балконах подняли возмущенный гвалт, который лорд вновь призвал к порядку оглушительными ударами деревянного молотка. – Мне не стоит давать вам слово и принимать ваши показания, поскольку вы пренебрегли правилами и своим возмутительным поведением прямо продемонстрировали неуважение ко всем здесь. Но, ввиду того что сам граф Сакстон отказывается давать показания, а также не вызвал ни одного свидетеля в свою пользу, вы можете сказать то, что хотели. Принимать или не принимать ваши слова во внимание, мы решим позже.

— Благодарю! – Воскликнула девушка, и, скинув со своих плеч руки стража, одернула свое скромное дорожное платье и вышла вперед, стараясь не смотреть на Дэрека, во взгляде которого сквозил яд. – Я хотела сказать, что я писала то письмо не зная правды. Наши отношения с графом не были простыми, и я поддалась эмоциям, своей обиде на него, когда писала. Теперь же я знаю правду и хочу сказать вам, уважаемые лорды, что это судебное разбирательство не имеет смысла. Ведь Анна Руйе, бывшая графиня Сакстон, жива, свободна и ныне снова замужем!

Возмущение и удивление волнами всколыхнули спертый воздух в зале совета. Казалось, разом стали говорить все, находящиеся там и даже оглушительным ударам деревянного молотка не сразу удалось заставить их затихнуть.

 — Продолжайте, леди. – Сказал Мэлрод и достаточно грубо отмахнулся от барона, подскочившего с места и принявшегося что-то жарко шептать, нависнув над мужчиной.

И Валери продолжила. Она рассказала все что знала и каждое ее слово рождало новые порывы удивления и возмущений с балконов, полных представителей знати.

Дэрек же тем временем молчал, становясь все темнее, словно над его головой сгущались грозовые тучи, готовые разразиться градом и молниями. Когда же Валери закончила свою речь и попыталась встретиться с ним взглядом, он просто отвернулся.

— Очень, очень интересно. – Задумчиво сказал Мэлрод после некоторой паузы. – И что же, какие у вас есть доказательства своих слов? Просто так, явиться сюда и утверждать, что сам его величество Альфред Первый вступил в сговор с графом, дабы позволить своей племяннице скрыть … кхэм… подобный конфуз и адьюльтер… нужно иметь очень веские доказательства, моя дорогая леди Валери, чтобы в чем-то обвинять короля.

— Я… я…

 Девушка странно всхлипнула, будто подавившись своими следующими словами и потерянно перевела взгляд на десятки лиц, взиравших на нее с балконов. Возмущенных и даже злых, ведь как она посмела, что позволяет себе эта глупая девица! Чувствуя, как вслед за краской, прилившей к лицу, глаза начинает застить соленая влага, Валери обернулась к Дэреку, ища поддержки. Но тот только убито покачал головой и поджал губы, уставившись на собственные руки, скованные цепями, точно у какого-то жуткого преступника. Убийцы и мучителя.

— Майлз видел ее, он может подтвердить.

— И все? – Изогнул бровь лорд Мэлрод и задумчиво откинулся в кресле. – Хорошо. А скажите мне, леди, видели ли вы Анну Руйе прежде, до известных обстоятельств? Быть может не вживую, скажем портрет?

Валери испуганно округлила глаза и открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.

— Что ж, - устало кивнул лорд и обратился к юноше, стоявшему поодаль от свидетельницы, - а вы, лорд Фарвелл? Были ли вы ранее знакомы с Анной Руйе.

Майлз поймал испуганный взгляд Валери и понуро опустил голову, ответив коротко и четко:

— Нет, я никогда не видел ее прежде.

— А раз так, - подхватил лорд Мэлрод, - как вы можете утверждать, что виделись именно с ней?

В зале совета повисла напряженная тишина, все затаили дыхание, ожидая дальнейшего развития событий и только барон не смотрел на Валери. Мужчина тщетно пытался скрыть довольную улыбку, глаза в глаза глядя графу Сакстону.

— Я признаюсь. – Прорезал повисшую в зале тишину хриплый голос Дэрека и люди на балконах подняли такой шум, что никто из них не услышал его следующих слов. – Я скажу правду, если вы отпустите ее и этого мальчишку, забыв об их словах.

— Дэрек, нет! – Воскликнула Валери. – Это не правда, не слушайте его!

— Пора покончить с этим, достаточно томить уважаемых лордов, которые прибыли сюда только для одной цели. Увидеть, как низко я пал, свалившись со своего места у королевского трона.

— К порядку! – Прокричал лорд Мэлрод, поднявшись и яростно отстукивая молотком по кафедре, пока голоса наверху не стихли настолько, чтобы можно было продолжить слушание. – Хорошо, мы принимаем ваше предложение.

— Не смей очернять себя! – Валери кинулась к мужу, но была остановлена. Нет, уже не стражами – дорогу ей пригрозил Майлз.

Он обхватил ее за плечи и потащил в сторону больших распашных дверей, главных в этом зале, яростно шепча ей на ухо.

— Пойдем, не закапывай себя. Ты сделала все, что могла, но они не отпустят его просто так. Прекрати сопротивляться Валери, разве ты не видишь, что он спасает тебя, жертвуя своей жизнью…