Не единственная

И даже как светящиеся слизни ползут по стенам пещеры, поедая пыль и оставляя за собой влажный стеклянный след…

А еще слышу тяжелое дыхание Дариона и тревожный стук его сердца. Он беспокоится? Неужели за меня?..

Эта мысль вызывает улыбку.

Я вспоминаю, как он прижимал меня к себе во время полета. Как редкую драгоценность. Но ведь мы знакомы с ним всего несколько дней. Вряд ли за такой короткий срок Дар мог проникнуться ко мне чувствами. К тому же он должен быть зол на меня за обман…

Из темноты приходит странное чувство. Легкая вибрация касается кончиков моих пальцев и тянет, словно магнитом. Я поддаюсь ей, провожу руками перед собой, пытаясь уловить источник этой вибрации. Она неравномерная. То мягко пульсирует в такт с моим сердцем, но начинает колоть иголками, то накатывает теплом, но пронизывает холодом.

– Ты чувствуешь их? – Лохан стоит у меня за спиной, его рука по-прежнему давит мне на плечо. – Выбирай.

Да, я что-то чувствую… Но не могу понять что.

Опускаю руки ниже. Внутри все сжимается, когда пальцы касаются россыпи гладких предметов. Начинаю осторожно скользить по ним, ощупывая поверхность. Предметы небольшие, размером с крышку от кока-колы, но разных форм. Есть пирамидки, кубики, шары и вытянутые эллипсоиды. У одних – прохладные гладкие грани, у других – грани острые, и касаться их неприятно, они будто бьются током.

В конце концов я нахожу то, что мне хочется немедленно схватить и сжать в руке. Что я тут же и делаю. Кажется, это кристалл. Гладкий кристалл с тремя закругленными углами. Он пульсирует, словно сердце, и источает живое тепло.

Сжимаю его в кулаке и чувствую, как это тепло охватывает мою руку, ползет вверх быстрыми струйками. Испуганно вскрикиваю и тут же понимаю, что темноты больше нет.

Я стою на коленях возле открытого сундука, в котором искрится и переливается в свете сталактитов россыпь драгоценных камней.

– Покажи, что ты выбрала, – раздается ровный голос Лохана.

Я сглатываю комок и раскрываю сведенные судорогой пальцы.

На моей ладони лежит изумруд, ограненный в форме «триллиона».

– Что ты чувствуешь? – снова спрашивает старик.

Пожимаю плечами:

– Тепло.

– А еще?

– Ну… он будто живой. Пульсирует в такт с моим сердцем.

Сухие губы Лохана, все это время напряженно поджатые, расслабляются в полуулыбке.

– Я был уверен, что в этот раз ты сделаешь правильный выбор.

Но эти слова обращены не ко мне, а к Дариону. Тот делает шаг в нашу сторону и застывает. На его лице отражается целая смесь эмоций: недоверие, сомнение, облегчение, робкая радость и даже страх, хотя это уж совсем смешно. Чего ему бояться? Меня, что ли?

–  Она прошла проверку? – выдает он сиплым голосом.

– Проверку? – откликаюсь напряженным эхом. – Простите, а что именно мы тут проверяли?

Поднимаюсь с колен и бросаю на Дариона выжидательный взгляд.

– Мальчик мой, не заставляй меня озвучивать очевидные факты, – Лохан качает головой. – Судя по украшению на ее шее, ты и сам уже понял, что она твоя…

– Шиами? – выдыхает мой дарг одними губами.

– Да.

– Ошибки быть не может? Это точно она?

– Я никогда не ошибаюсь, рийке.

Пока соображаю, что вообще происходит, Дарион оказывается возле меня и заключает в объятия. Я пытаюсь выпутаться из его рук, но он как ребенок, который не хочет выпускать любимую игрушку, жадно прижимает меня к себе. И, кажется, даже тихонько рычит.

– Моя! – слышится мне в этом рыке.

Зрачки Дариона на миг расширяются, в зелени глаз вспыхивают золотистые искры. И пока я, зачарованная этим невиданным зрелищем, тону в глазах дарга, он наклоняется и целует меня. Шепчет мне в губы:

– Теперь ты от меня не сбежишь!..

Эм… а я собиралась?

Мысленно выдыхаю: теперь можно не переживать, что он вышвырнет самозванку из дома или, что еще хуже, решит казнить лже-жену.

– Идемте к столу, – предлагает Лохан. – Дарион, твоей шиами не помешает подкрепиться, к тому же нам предстоит тяжелый разговор.

Сердце сжимается. Сейчас начнется допрос…

Глава 16

Мне дают время поесть, я ведь и в самом деле проголодалась. Только от волнения кусок в горло не лезет. Почти не ощущаю вкуса пищи, словно бумагу жую.

Дарион и Лохан переговариваются вполголоса. Обсуждают какие-то политические дела, упоминают имена, которые мне ни о чем не говорят. Я же крошу хлеб на тарелке и с каждой минутой нервничаю все больше.

Странно, что остальных даргов и даже императорского поверенного не пригласили к столу. Они вообще куда-то исчезли. Может, улетели на своих анкрах?

– Анья, – мое исковерканное имя звучит как выстрел из пушки.

Я вздрагиваю и ловлю на себе внимательный взгляд двух пар глаз: зеленых и голубых.

Ну вот, началось. Я ведь так и не придумала толком, что буду врать.

 – Ты не должна бояться, – заверяет Дарион, но я ему почему-то не верю. – Лохан Тиралион один из старейших магов Ламаррии.

Смотрю на старика с долей здорового скептицизма. Магов я еще не встречала. Ни живых, ни мертвых.

А может, не стоит врать? Кто знает, вдруг этот Лохан и мысли читает…

– Не должна, но почему-то боюсь, – бормочу себе под нос.

Маг улыбается: