Не единственная

Мантикоры одни из самых кровожадных и жестоких обитателей Бездны. Выходят на охоту по ночам. Солнечный свет не любят, а в темноте видят как днем. Питаются мясом и кровью. Не едят мертвечину. Чувствуют магию и способны накапливать ее, поэтому считаются лучшими фамильярами.

Но вот как инициировать такую зверюшку, Нериль не знает. Этот секрет известен только ведьмам…

Что-то подсказывает, что я действую правильно. Мантикорыш тот же кот, только большой, рогатый и крылатый. А коты хорошо реагируют на интонации человеческого голоса.

– Хорошая киса, – продолжаю шептать, делая незаметный шажок в сторону зверя. – Красивая…

Мои движения не остаются незамеченными, но мантикорыш молчит, продолжая по-кошачьему жмурить глаза.

Еще шажок… и еще…

Кровь в жилах начинает бурлить, словно я залпом выпила бутылку шампанского. Пульс грохочет в висках. Снова чувствую те пузырьки, что делают мою голову легкой, а тело – сильным и гибким.

Не прекращая ласково нашептывать какую-то ерунду, осторожно касаюсь головы мантикорыша. У него колючая, жесткая шерсть, я будто ежика глажу.

Зверь не сопротивляется, не пытается укусить или отпрянуть. Даже не скалится на меня.

Наклоняюсь, ловлю его взгляд и почти бесшумно выдыхаю:

– Я должна угадать твое имя, не так ли?

Откуда я знаю, что должна это сделать? Подумаю об этом потом. Но внутренний голос назойливо шепчет: обязательно нужно назвать его имя! Произнести вслух и дать своей крови, тогда зверь подчинится и будет служить.

Но если ошибусь… То стану его обедом.

Я отмечаю этот факт краем мысли, не испытывая ни страха, ни тревоги. Меня охватывает знакомое чувство: неведомая сила разрядами тока пробегает по венам, бьет в голову как молодое вино, и мое сознание распадается на две части.

Одна я остаюсь стоять рядом с мантикорышем, глядя ему в глаза и машинально поглаживая по колючей макушке. Вторая ныряет вглубь его глаз, в темные провалы на миг расширившихся зрачков и дальше – по нервам и венам, вслед за стремительным потоком крови куда-то в самый центр сияющего багрового нечто…

Чужой тихий шепот отдается в моей голове тысячью голосов горного эха. И среди бессмысленного набора звуков я вычленяю те, на которые реагирует это багровое нечто:

«Шер… шерри…шеррих…шархе… шарнах… ширайю…»

– Ширайю! – шепчу, наклоняясь так близко, что почти утыкаюсь губами в шерсть мантикора. – Твое имя – Ширайю! Бесшумный!

Чувствую, как под моей рукой напрягается звериное тело, как поднимается шерсть. Острые кончики иголок вспарывают мою кожу. Почти незаметно, но мое сердце на миг замирает: неужели я произнесла неправильно? Неужели меня сейчас разорвут…

Страх проходит по телу леденящей волной, оставляя на спине липкий пот.

Иглы впиваются в руку сильнее, я чувствую, как они проникают в плоть, как в местах проколов разливается жжение.

Зверь издает тихий мявк и вдруг поднимает голову.

Я закрываю глаза.

Кажется, меня сейчас будут жрать…

Горячий шершавый язык касается израненных пальцев. Слизывает кровь. От его слюны ранки слегка пощипывает как от спирта, но в целом, похоже, есть меня никто не торопится. Больше того, боль, только что прожигавшая мою руку, уходит.

Боязливо открываю правый глаз. Кошусь на зверюгу. Мантикорыш, самозабвенно жмурясь, продолжает вылизывать мои пальцы и… тихонько мурлычет.

Мурлычет!

Значит, все получилось?!

Меня охватывает такое облегчение, что я с трудом остаюсь на ногах. Чувствую, как губы расплываются в дурацкой улыбке: у меня получилось! Я инициировала его, сделала крылатого кота своим фамильяром!

Глава 26

Несколько минут наглаживаю создание Бездны, чешу за ухом кровожадную тварь, способную одним щелчком зубов перекусить меня пополам.

Тварь довольно мурлычет и активно трется об меня лбом. Причем, я больше не чувствую, чтобы ее шерсть кололась. Потом мантикорыш, решив, вероятно, что этого недостаточно для выражения всей глубины его чувств, поднимается на задние лапы, а передние кладет мне на плечи и с одержимостью маньяка начинает вылизывать мне лицо.

Язык у Ширайю горячий, сухой и шершавый.

– Ну все, малыш, хватит, хватит, – тихонько смеюсь, запуская руки в уже наметившуюся гриву.

«Малыш», который в холке мне выше бедра, что-то ворчит и неохотно отступает.

Я с облегчением выдыхаю: тяжеленький!

Шир смотрит на меня с таким возмущением, что мне становится стыдно: ребенок ко мне со всей душой, радуется, а я прогоняю.

– Ты прелесть, – говорю, виновато почесав его под подбородком. – Но прости, скоро здесь будет стража. Мы же не хотим, чтобы тебя поймали?

Он фыркает и принимает независимый вид.

– Ты не боишься стражников? – удивляюсь. – Кстати, а как так получилось, что они тебя до сих пор не заметили?

Еще один фырк, на этот раз выражающий все, что мантикорыш думает о таких бесполезных существах, как стражники, и зверюшка на моих глазах начинает бледнеть, точнее… становиться прозрачной!

– Ты можешь стать невидимкой! – ахаю я. – Ух ты, здорово!

Шир исчезает полностью, только глаза продолжают светиться. Выглядит это довольно жутко, хотя…