Не говори, что лес пустой...

— Ну да, ну да, — закивал старик головой и спросил: — Вы приехали в гости?

Ответила Оксана Алексеевна:

— Мы торопимся поздравить нашего приемного сына, он окончил военное училище.

— О, тогда погодите, — сказал старик и, скользнув взглядом по цветам, которые держала Наталья, выбрал в корзине еще один большой букет и протянул Шуре. — На, доченька, передай как подарок от меня своему названому брату. Дай бог вам здоровья и счастья.

Мочаловы в один голос поблагодарили его и заспешили в училище, попав в зал в тот самый момент, когда занимали места на сцене члены президиума.

Давлят как отличник представлял в президиуме своих товарищей выпускников. Успев перенервничать в ожидании Мочаловых, он со вздохом облегчения улыбнулся им со сцены и все время, пока шло собрание, не сводил с них сияющего взора.

Получив свое удостоверение и свой «ТТ», Давлят вернулся на место и снова устремил взгляд в зал, на Мочаловых, и его глаза опять встретились прежде всего с глазами Натальи, и оба они, он и Наталья, чувствовали, как сердце начинало стучать неровными, но сладостными толчками.

Вдруг начальник училища объявил, что слово от имени выпускников, теперь уже молодых командиров, предоставляется лейтенанту Сафоеву Давляту Султановичу.

Давлят знал, что ему предстоит выступить, так как комиссар училища говорил с ним об этом еще утром, сразу же после построения, и Давлят обещал и даже продумал выступление, но тем не менее растерялся.

Спасибо, выручил комиссар, повернулся к Давляту и, шепнув: «Вставай, тебе слово», — привел его в чувство.

Давлят поспешно вскочил. Звякнули на груди значки «Ворошиловский стрелок» и «Готов к труду и обороне СССР», хрустнула новенькая портупея, в электрическом свете рубином переливались лейтенантские кубики на алых петлицах.

Мочаловы, особенно Наталья, затаили дыхание. От них не ускользнули ни его растерянность, ни та поспешность, с которой он направился к трибуне.

— Уважаемые товарищи, дорогие друзья! — звонко выкрикнул Давлят, но тут же кашлянул и смущенно сказал: — Я не буду говорить много. Я… Мне хочется только привести одну фразу моего отца, который восемь лет назад вместе со своими товарищами — некоторые из них сейчас здесь — воевал против басмаческих банд Ибрагим-бека и погиб в бою. Он говорил мне: «Всегда, в каждом деле, будь твердым, упорным, честным и смелым». И сегодня, на этом празднике, перед лицом наших наставников и начальников, заслуженных боевых командиров, перед представителями общественности и нашими родными, вспоминая завет своего отца, комиссара добровольческого отряда Султана Сафоева, я торжественно обещаю от себя и своих товарищей по выпуску, что всегда и везде мы будем беречь честь кадрового командира Красной Армии, не бояться никаких суровых испытаний и, если понадобится, не щадить жизни за нашу родину, за наш советский народ. Все, товарищи, — сказал Давлят крепким звенящим голосом и пошел с трибуны под грохот аплодисментов.

На глазах у Оксаны Алексеевны заблестели слезы. Шура самозабвенно хлопала, у Натальи горели щеки.

— Когда он вышел… покашлял, у меня оборвалось сердце, — сказала Наталья.

Максим Макарович усмехнулся.

— У таджиков есть поговорка: «Хорошего петуха видно по шпорам». Давлят с детства знал свое дело, — сказал он таким тоном, будто и впрямь был уверен в Давляте с самого начала и ни капельки не волновался.

Официальная часть завершилась приглашением на бал, и все оживились, торопясь выйти на свежий воздух. Подняв цветы высоко над головой, Наталья и Шура устремились навстречу Давляту.

— Поздравляю, дорогой! — закричала Наталья и, сунув ему в руки букет, обняла и осыпала быстрыми горячими поцелуями.

Шура тоже расцеловала его. Крепко обнимала Оксана Алексеевна, тискал руку и похлопывал по плечу Максим Макарович. Вырос перед глазами майор Тарасевич. Поздравив, он с улыбкой сказал:

— Ну что, Оксана Алексеевна, хорош? Правы мы были тогда?

Оксана Алексеевна засмеялась, нагнула голову Давлята, поцеловала его в лоб и ответила:

— Для меня он прежний ребенок…

В окна ворвалась мелодия вальса, и молодые умчались танцевать. Едва они появились на плацу, где играл оркестр, как к ним подлетели пять или шесть новоиспеченных командиров, товарищей Давлята. Шура тут же закружилась в танце с веселым белозубым Тухтасином Ташматовым, а Наталья взяла Давлята под руку и твердо сказала:

— Я только с ним.

И никто больше не пытался увести ее, весь вечер они танцевали вальсы, фокстроты, танго и румбу, ничего не пропустив. Они были превосходными танцорами, любое движение исполняли быстро, легко и весело.

— Как хорошо мне и радостно, и знаешь, что хотелось бы? — говорила Наталья. — Чтобы этот вечер продолжался долго-долго и так же долго мы были вдвоем.

— А разве не лучше быть вместе всю жизнь, чем один даже самый долгий вечер? — спросил Давлят с замирающим сердцем, готовый и на отчаяние, и на восторг.

— Это зависит от тебя, — кокетливо улыбнулась Наталья.

— Ах, если от меня, то завтра, да, завтра же отправимся в загс.

Наталья лукаво стрельнула глазами.

— Так быстро?