Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

— Угу… — неопределенно мотнул головой мужчина, не глядя в мою сторону и продолжая медленно цедить из бокала. — Твои сто серебрушек на столе. Забирай и проваливай. Не хочу тебя и твою дочь сегодня видеть. И завтра тоже.

Я опешила. Он что, меня выгоняет? Совсем? Так или иначе, но деньги надо забрать и отнести Томасу. Как он там говорил? Кажется, тропинка на той стороне озера ведет к его деревне.

Но… ведь я не могу уйти… Или могу? Я растерянно сделала несколько шагов к столу, совершенно не зная и не понимая, что чувствую. Меня ведь насильно привели в этот замок, отчим продал, как скотину на рынке. Разве могу я желать остаться?

Сотня серебрушек были свалены горкой, я осторожно ссыпала их со стола в карман платья. Наверное, нужно было завернуть хоть в какую-то тряпицу, как иначе я понесу?

— Церковное платье можешь забрать с собой, — фыркнул вдруг мужчина, салютуя бокалом. — Тебе пригодится. Для исповеди.

Только что я была растеряна и не знала, что делать, но от его слов в голове словно что-то щелкнуло. Он ведь все равно меня прогоняет, так чего мне терять?

Должно быть, в меня нечистый немой вселился, потому что мыслей в голове не было. Звенящая пустота и единственное желание — чтобы мужчина передо мной понял, как больно мне от его слов. В три шага я преодолела разделяющее нас расстояние и что было силы ударила его по щеке ладонью.

— Я не продажная девка! И я не спала с Томасом! — прокричала ему в лицо, чувствуя, как не успевшие высохнуть слезы снова грозят пролиться. — Он отдал мне деньги, потому что я рассказала ему, что перепутала червей! Он испугался, что вы меня убьете в гневе!..

Ну уж нет! Хватит реветь! Я должна быть сильной! Если не ради себя, то хотя бы ради Милы. От оплеухи на закаменевшем лице Арквила вновь проступили шрамы. Он смотрел на меня, не говоря ни слова и не шевелясь.

— Я сама этого боялась… — не сдержавшись, все-таки всхлипнула и тут же остервенело вытерла щеки и нос рукой. — И ваши шрамы здесь не при чем! Люди с окрестных деревень их не видели, но вздрагивают каждый раз, как про вас слышат! Знаете, какие слухи про вас ходят?! Да что там слухи?! Вы же из-за своей несдержанности чуть не сожгли Милу! Вот поэтому Томас сунул мне эти серебрушки!

Я не собиралась дожидаться, пока Арквил придёт в себя после моей вспышки, развернулась и побежала прочь по коридору, словно за мной гнался сам нечистый.

Мила полулежала на кровати с книжкой в руках.

— Ты долго… — улыбнулась она, но улыбка тут же сошла с ее лица, сменяясь страхом.

Это отрезвило, нужно взять себя в руки, я ведь пугаю ребенка! Должно быть, выгляжу как полоумная — мокрая вся, волосы нечесаные. Лучше нам уйти отсюда. Вряд ли Арквил простит мне пощечину и все, что я ему наговорила. Хорошо, если не убьет при встрече.

Глава 8

— Мила, солнышко мое. Давай прогуляемся? — я окинула взглядом комнату и первым делом прошла туда, где лежали платья.

Взяла закрытое коричневое для себя, пару одежек для племянницы, положила их на простынь и свернула ее узлом.

— Мы куда-то уходим? — девочка поспешно встала с кровати, засовывая ноги в тапки. В ответ я только улыбнулась, подхватила ее за руку, взяла узелок и потянула за собой.

— Ты мне книжку не дочитала… — жалобно пискнула она, но послушно отправилась следом.

— Я тебе и так расскажу, что там дальше. Хочешь? — предложила, пытаясь вспомнить, на чем мы остановились. Получалось плохо — мысли все еще крутились вокруг разговора с кером.

Хотя можно ли назвать это разговором? Я ударила его и высказала все, что думаю. Какой же это разговор?..

В коридоре никого не было. Что ж, оно и к лучшему. По пути к выходу заглянула в кухню, сунула в узел оставшийся хлеб, немного сыра и яблоки — все-таки я не одна, пригодится. Хозяин замка все равно есть не станет, выбросит. Вместе с Милой мы поспешили по протоптанной дорожке вдоль озера.

— А куда мы идем? Далеко? — запыхавшись от быстрого шага, спросила девочка.

— Не знаю, нам с тобой надо в соседнюю деревню. Мне сказали, что тут где-то есть короткая дорога, надо только озеро обогнуть.

— Ты обещала рассказать про рыцаря, — напомнила мне племянница.

Следующие полтора часа я вдохновенно сочиняла историю про бравого рыцаря, который сражался с гигантскими червями-людоедами, спасал принцесс и сражался на турнирах. Не знаю, насколько получилось интересно, но Мила слушала внимательно.

— Гигантских червей не бывает, — заявила она через какое-то время. — Ты все выдумала, в книге не было такого.

— Откуда ты знаешь, что не было? Может, и было.

— Я картинки смотрела! Не было! И вообще, я устала. Куда мы идем? Я хочу обратно! — закапризничала девочка.

— Милая моя, потерпи еще немного. Смотри — деревья редеют, скоро точно придём.

Что мы с ней будем делать после того, как дойдем до деревни, я не имела ни малейшего понятия. Более того — уже начинала жалеть о своей вспышке.

Противный голосок внутри твердил: что стоило проглотить обиду и сказать то же самое, но нормально? Без крика, без истерик. Правильно отчим говорил: бабы — дуры. Уж я-то точно. Ударила, накричала. А теперь нам с малышкой идти некуда.