Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

— Может, мне все-таки что-нибудь приготовить для вас, кер? — осторожно окликнула его.

Он ведь себя так погубит! Целыми днями в закрытом помещении, есть — ничего не ест, да еще и этот его странный огонь, который, порой, казалось, сжирал его изнутри…

— Нет, спасибо, — он встрепенулся, будто только заметил, что не один в кухне.

А ведь я так и не сказала ему о своей ошибке — с ужасом вспомнила, гадая, проверял ли он деньги и товар.

— Мы… с Милой приготовили ванну, как вы и просили, кер, — добавила я, чтобы не молчать.

— Не надо… — Арквил устало мотнул головой, — искупай дочку. Можешь любое мыло там брать. Пока тебя не было, мы с ней по всему дому носились… Ее не мешало бы вымыть.

Он улыбнулся и направился к выходу. Поравнявшись со мной, остановился, заглядывая за мою спину, где пряталась Мила.

— Чего прячешься, натворила чего? — весело спросил у девочки и вопросительно посмотрел на меня.

— Мы… шампунь разлили, — призналась я вместо ребенка.

— Бывает, — пожал плечами кер, словно это действительно было самое обычное дело. — Оставьте пустую бутылку там, я сварю новый.

Он ушел, а мы с Милой так и остались стоять. Она цеплялась за юбку моего платья сзади, а у меня в голове вертелась мысль о том, что я упустила случай признаться. Надо бы все-таки пойти и рассказать, что я напутала с покупками. Может быть, он и это сочтет за «бывает». А то, чего доброго, кер пересчитает деньги и решит, что я взяла два золотых себе.

— Я думала, меня высекут, — призналась Мила шепотом, но тут же переключилась. — А когда ты меня купать будешь? Тоже с пузырьками? Пошли сейчас!

Пришлось строго напомнить, что сначала неплохо бы поесть.

Я так и закрутилась в заботах о ребенке, сначала уговорив себя, что схожу к керу после обеда, потом после того, как искупаю малышку. Потом заигралась с ней в ванной, наплескав кругом кучу воды.

— Вот бы мама была рядом… — как-то вдруг очень тихо выдавила Мила посреди веселья.

— Будем вместе молиться, чтобы твоя мама поправилась поскорее и приехала за тобой, — я погладила ее по мокрой голове, откидывая со лба волосы.

— Хромая Ирма говорила, что если я буду себя плохо вести, то попаду к злым людям… но ты вроде хорошая, — деловито кивнула девочка. — Значит, и я хорошо себя вела.

— Спасибо, — рассмеялась я, брызгая в нее водой и вызывая веселый смешок.

— А если я буду совсем-совсем хорошей и даже ничего не разобью, то можно маму увидеть сейчас? — умилительно-просительное выражение лица племянницы отозвалось у меня болью.

Эх, если бы только это действительно зависело от меня!

— Я скучаю, — вдохнула Мила, а на ее глазах блеснули слезы.

— Я тоже… — нужно было срочно ее чем-то отвлечь и снова развеселить ребенка. — Но знаешь, я рада, что мы с тобой подружились. Так что давай вылезать, и приберем за собой.

Убирать действительно пришлось много, так что поход к керу снова отложился.

Затем решила, что не выливать же воду после малышки сразу, и захотела помыться сама…

Мила в это время оставалась в комнате, рассматривая картинки в книге про рыцаря с огненным мечом. Дверь ванной пришлось оставить приоткрытой — я боялась, что она что-нибудь снова натворит, пока меня не будет, но все было тихо.

Приятно было лежать в теплой воде, чуть опираясь спиной на изогнутый борт. Я взяла чистую тряпку в кухне, капнула на нее чуть-чуть из одной банки с полки в ванной и теперь натирала ею тело. Густая пенка покрывала кожу, смывая дорожную пыль. Как же приятно! Казалось, даже мысли становились чище, не только тело. В какой-то момент я задержала дыхание и ушла под воду с головой. Мама говорила, что вода может смыть любую хворь, если как следует попросить об этом богиню. Пока хватало дыхания, я не выныривала на поверхность, стараясь отрешиться от всего. Но перед мысленным взором все равно раз за разом вставала фигура тяжело облокотившегося на стол Арквила, каким я его застала сегодня в кухне. Навязчивый образ не желал отступать, я вынырнула только чтобы открыть глаза и прогнать это наваждение. Часто моргая от попавшей воды, я не сразу поняла, что передо мной не плод воображения.

Рядом с полкой с шампунями стоял хозяин замка, удивленно смотря на меня. В правой руке он держал пустую банку из-под шампуня, за которой, должно быть, и пришел.

— Я думал, ты с ребенком… — произнес сухо, даже не думая отворачиваться.

С трудом проглотив слюну, я несколько секунд еще пребывала в ступоре и лишь затем сообразила, что вода скрывает меня не полностью.

Сжавшись, обхватила себя руками и ушла по плечи под воду. Он что, не видел висевшее у входа платье?

— Дверь была отрыта, — пожал плечами кер, как ни в чем не бывало, отворачиваясь и направляясь к выходу. — В следующий раз используй задвижку.

Слепая богиня, какой стыд!

Меня почти обнаженную увидел мужчина. Все тело буквально горело, словно один взгляд кера сделал его грязным и гадким. Но при этом, кроме