Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

стыда, была еще и обида. Глупая, неправильная. Какое мне может быть дело до безэмоционального тона и безразличия? Какая разница, что еще утром Арквил жарко целовал меня, предлагая разделить с ним постель, а сейчас сделал вид, что голая служанка перед ним — это самая обычная вещь, не заслуживающая внимания. Я затравленно смотрела, как он удаляется, и казалось, что он делает это слишком медленно.

— Да, пока не забыл… — услышала я деловой тон. Он стоял ко мне спиной и говорил, не поворачиваясь, — ты кое-что напутала с заказом…

Внутри все похолодело, я обреченно прижалась к бортику ванны, боясь предположить, что будет дальше.

«Надо было сразу признаться! — внутренний голос до боли напоминал материнский — с такими же менторскими интонациями. — Сама виновата, оттягивала неизбежное! Сделала только хуже!»

— Я поздно заметила, кер. Хозяин лавки отказался менять… — пролепетала, пытаясь хоть как-то оправдаться.

— Ты про другой сорт червей? В принципе, для эксперимента подойдет, пусть и дороже. Речь не об этом.

Я нахмурилась, чувствуя облегчение пополам с предчувствием неясной тревоги. Словно камень с души свалился, но если ему все равно, зачем он говорит мне об этом сейчас? Почему бы не подождать, пока я домоюсь?

— По деньгам кое-что не сходится, — пояснил мужчина, — как закончишь принимать ванну, зайди ко мне в кабинет.

— Не может быть! Клянусь богиней, я не брала себе денег! — пусть уже давно никто не рубил ворам руки, подобные обвинения все равно считались большим позором. Я с ужасом попыталась вспомнить, сколько денег было в товарном списке и сколько я отдала в итоге. Неужели что-то напутала?

— Нет-нет, — успокоил Арквил, делая шаг вперед, — там не не хватает. Наоборот — излишек. Не могу понять, откуда взялись еще сто серебрушек.

Он взялся за ручку двери, собираясь наконец покинуть ванную. А меня будто по голове ударило пониманием. Захотелось громко выругаться или побиться головой о стену.

— Какой же он дурак! — не сдержавшись, буквально простонала я. — Зачем было совать деньги?!

Томас все-таки сделал это! Зачем только, спрашивается? Его же теперь самого обвинят в краже хозяйского имущества! И хорошо, если действительно только выпорют, как он и говорил. А если нет? Если передадут дело в суд, отправят на каторгу или еще чего? Попадется под горячую руку керу Бальтазару. Мало ли в каком настроении будет наш землевладелец?

— Он? — Арквил резко повернулся, хмуря брови. Его взгляд был цепким, пронизывающим.

С того места, где он сейчас стоял, меня точно не было видно — только торчавшую над водой худую шею да голову с прилипшими к щекам волосами, вот только ощущала я себя, словно стояла перед ним полностью обнаженная по стойке смирно.

— Я… я сейчас оденусь, приду и все вам объясню, кер, — язык заплетался под этим стремительно темнеющим взглядом.

Кажется, еще недавно я чувствовала разочарование от его сухого тона? Какие же все-таки женщины глупые создания. Сейчас я бы с удовольствием обошлась без его эмоций. Слишком уж пугало то, что читалось на его лице — нечто первобытное и звериное, словно он и не человек вовсе.

— Кто такой «он» и почему он дал тебе денег? — свой голос он полностью контролировал. Обыденный, ничего не выражающий. Словно речь шла о доставке от молочника или пекаря.

— Томас, это он возил меня в Лигор сегодня… — я вдруг поняла, о чем именно подумал Арквил. В глазах и носу защипало, грудь словно сжали в тисках, я еще крепче стиснула край ванны. — Это не то, что вы думаете!

Арквил вздернул вверх брови.

— А о чем я думаю?

— О том… — я задохнулась, готовая разреветься.

Томас — идиот, который подставил нас обоих! Я часто дышала, жадно глотая воздух, не в силах закончить мысль. Арквил как-то странно хмыкнул, делая еще один шаг ко мне.

— Не подходите… — прошептала я. — Мне надо одеться.

— Живя здесь, ты ни в чем не нуждаешься. И все равно продолжаешь брать деньги с мужчин? При этом отказываясь от моих! — прошипел он.

— Я не брала с него денег! Запрещала ему давать мне их! Он сам сунул! — я со злостью ударила кулаком по воде, вызывая брызги.

Ну что за нелепая ситуация? Как теперь мне оправдываться? Что бы я ни сказала, он поймет это неправильно.

Стыд, унижение, желание объясниться… И невероятный страх, что мне не поверят и случится нечто ужасное…

— Даже так. Что ж, видимо, ты настолько хороша, что не заплатить невозможно, — Арквил цокнул языком, нехорошо усмехаясь.

Еще один шаг — и между нами расстояние вытянутой руки. Мужчина нависал надо мной, и все, что меня защищало от его взгляда — это невесомый слой мыльной белой пенки на поверхности воды, оставшийся еще от купания Милы. Я чувствовала себя загнанной зверюшкой, пойманной в силки. Из ванной выход только один, и, судя по всему, кер уходить не собирался.