Не хочу как Золушка

– Не напрямую, – ответила уклончиво. – Если говорить откровенно, то связь действительно существует, но исследований не проводилось, доказательств моей искренности я предоставить не могу. Но все мои наблюдения говорят именно о таком эффекте. Мужчинам борщ очень полезен!

– Понятно. Что ж, это хорошая новость. Эльза, я должен тебе сказать вот что, – внезапно лорд подался ко мне. – Скоро королевский бал!

– Знаю, – кивнула, удивленная таким резким переходом.

– Ничего ты не знаешь. Это не бал, а самая настоящая катастрофа! Король твердо намерен женить хотя бы одного из сыновей, чтобы обеспечить преемственность трона. Мы думали, это будет легко, но они уперлись! Ни один не желает выбирать себе невесту, ни из леди, ни из простолюдинок. Король будет здравствовать еще долго, но мы-то знаем, что беда может прийти внезапно. Сегодня – монарх в добром здравии, а завтра – траурный флаг над дворцом! Наследник есть, но и наследник может оказаться в такой же ситуации…

– Так и внуки тоже, – добавила дегтя.

– Эльза, поверь, если у короля будут внуки, к ним даже комар не сможет подлететь. Магическая защита заготовлена уже лет десять как, с тех самых пор, как старший принц справил совершеннолетие.

– Ого, – впечатлилась. – Но что вы хотите от меня? Я замуж точно не собираюсь.

Хилл рассмеялся, да так весело, что и я с трудом удержала серьезное выражение.

– Я хочу, чтобы ты занялась организацией помолвочного бала. До меня дошли слухи об успешном разрешении ситуации на кухне, когда лесс Сьют проявил недальновидность и сбежал с рабочего места, а вот ты взяла все в руки и справилась.

– Может, нанять кого? Профессионала?

Нет, свадьбы у меня в ресторане справляли, но я там только за еду и отвечала, остальное делал нанятый тамада. А тут целый дворец, бал! Да еще и невесту поди нужно найти самой, чтобы она принцу по душе пришлась, и бал точно свадебкой закончился. Ох, как же все сложно! И где обещанное – сиди и не высовывайся? Нет, положительно, Инди у меня получит.

– Боюсь, наши профессионалы создадут такую атмосферу, что король точно не увидит внуков. Эльза, ты уже успела показать себя в деле, я тебе доверяю. Разве тебе мало моего слова?

– Нет, – откинулась на спинку кресла. – А как же работа на кухне? Мне выполнять двойные нормативы?

– С лессом Сьютом уже проведена беседа. Он оценил весь масштаб своего поступка, осознал, какие могут быть и будут последствия и готов вернуться на работу.

– А я там такой ужин готовить собралась, – выдохнула огорченно.

– Если хочешь, я сообщу, что было приготовлено по твоему рецепту.

Ой, да ладно, ничего там особенного-то и нет, переживу. Радует, что королю борщ понравился. Так и переведу всех на правильное питание. Эх, мечты-мечты.

– Хорошо, я согласна, – ударила по подлокотнику. – Но вы, лорд…

– Зови меня «Огастас», Эльза, я не против, – мягко оборвал он меня.

Хм, как-то не ожидала я, что он на меня так посматривать будет. Неправильно это, несерьезно! Надо бы держаться от него подальше, а то, боюсь, что может случиться что-нибудь непоправимое. Нет, я-то не влюблюсь, но вот другим разбивать сердца мне бы не хотелось. Так, а с чего я решила, что у него на меня романтические планы? Скорее всего, лорд просто пытается перетащить мою персону на свою сторону. Заручиться, так сказать, полной поддержкой.

Пришла к такому выводу и спокойно выдохнула, даже улыбнулась.

– Огастас, мне очень приятно. Я готова взять на себя все приготовления, но вы должны понять, что это не значит, что никаких проблем не возникнет. Мне никогда не приходилось проводить мероприятия такого крупного масштаба. Конечно же, потребуются помощники, те, кто знаком с жизнью дворца… Придворный маг для совершения чудес, – наконец-то перешла к сути.

Надеюсь, это поможет мне снова встретиться с Нэем. Надо выбираться из этого мира, пока никто не решил, что я должна остаться здесь навсегда! У меня там мама одна осталась, я за нее волнуюсь!

– Клиффорд тебе поможет, я с ним серьезно поговорю, – кивнул Огастас. – Бал – важнейшее из мероприятий, поэтому прошу, отдайся этому делу всей душой, сотвори нечто похожее на твои кулинарные изыски.

– Я сделаю все лучше, – смущенно улыбнулась и отвела взгляд.

А я ведь ему глазки строю! Нельзя! Плохая Эльза, плохая, фу!

Так, а кто такой Клиффорд? Я такого не знаю. Или Нэй меня обманул, и он не придворный маг? Надо бы уточнить у Огастаса, но почему-то не хочется раскрывать свои маленькие тайны. Ладно, встречусь с придворным магом и выясню, кто тут кому кем приходися.

– В твоих талантах, Эльза, у меня нет никаких сомнений, – Хилл встал и поклонился мне. – Больше не смею задерживать, я знаю, что впереди еще много работы. Тебе предстоит продумать не только программу вечера, но и украшения, развлечения, угощения, – по мере того, как он перечислял мои новые обязанности, мне становилось все страшнее.

– Помощники, – пискнула, уже не надеясь на спасение.

– Я помню. Позвать кого-нибудь из слуг, чтобы тебя проводили обратно на кухню?

– Ой! – тоже подскочила. – Мне нужно туда, где письма и все такое. С тетушкой связаться, а то она, наверное, волнуется!