Не ходите дети...

– Да с чего ты взял, парень, что тебе дадут править? Будешь плясать под дудку Сикулуми, или даже под несколько дудок, пока нового плясуна не найдут. Это ж гадюшник, не хуже какой-нибудь преуспевающей фирмы. И года не пройдёт, как тебя слопают. И вообще я не понял, ты что, собираешься здесь навсегда остаться?

– Нет, конечно, – студент гордо вскинул голову и торжественно, как пионерскую клятву, произнёс: – До тех пор, пока не получится изменить историю.

Андрей уже собирался что-то добавить, но так и остался сидеть с открытым ртом. Ёкарный бабай, что ж это творится? Вадик Бернштейн уверял, что светлая голова у парня была. А теперь крышу так сдвинуло, что заговариваться начал.

– Гарик, – Шахов умоляюще посмотрел на студента, – очнись! Какую историю? Как изменить? О чём ты, родной?

– Ты сначала дослушай, а потом уже лезь в родственники! – раздражённо ответил юноша, чем добил партнёра окончательно.

Они, конечно, и раньше ругались, но никогда студент не борзел настолько, чтобы затыкать рот старшему товарищу. Лет десять назад Андрей за такое просто оторвал бы башку наглецу, в последнее время он предпочитал душить невежливых молодых людей финансово, а сейчас просто не знал, что делать. Вызвать врача? Так откуда ж ему здесь взяться? А к колдуну он и так собирался заглянуть. Пусть Кукумадеву заодно и мозги парню прочистит. Только как Гарика к нему доставить? Может, тюкнуть легонько по головушке, чтобы пока не дёргался? Потом четверых охранников – этих можно уже посильнее. И пронести бесчувственное тело через весь крааль так, чтобы никто не заметил. Не получится, однако…

– Подожди, Андрей, дай я тебе всё-таки объясню, – прервал его размышления кандидат на тюканье. – Дело в том, что я понял, куда мы попали. Никакой это не параллельный мир, а самое настоящее прошлое. Приблизительно, конец восемнадцатого века.

– Это ты… как?

Шахов даже не смог сформулировать вопрос, но этого и не требовалось. Студент всё равно собирался рассказывать дальше. Он давно ждал этой минуты, не раз мысленно прокручивал свою речь и сейчас с трудом сдерживал нетерпение. Андрей, что бы он сейчас про Гарика ни думал, в любом случае оставался единственным, кто может оценить идею, или хотя бы понять, о чём речь.

– Очень просто! – возбуждённо продолжал студент. – Этот Звиде – реальная историческая личность. Про него написано в той книжке, что я читал в самолёте. Только я прочитал и забыл, а недавно вдруг вспомнил. Так вот, Звиде на самом деле был вождём ндвандве и останется им много лет, пока не ввязался в войну с зулусским вождём Шакой. Войну он проиграл, и вскоре то ли умер, то ли был убит. А Шака победил ещё множество племён и создал большое королевство Зулу. Он неоднократно встречался с европейцами, о нём написано много книг, и вычеркнуть его имя из истории никак нельзя.

– Ну и что? – изобразил на лице заинтересованность Андрей.

– А то, что я нападу на зулусов раньше времени и сделаю так, чтобы Шака никогда не появился.

– Ну и что? – задал Шахов следующий вопрос.

– Так ведь изменится история человечества, понимаешь? – чуть не запрыгал от восторга Гарик.

– Понимаю, – согласился его партнёр, – и что?

Студент перестал прыгать. Ещё раз с надеждой посмотрел на Шахова – может, всё-таки сам сообразит? Потом вздохнул и продолжил объяснения уже спокойней.

– Фантастику ты, видимо, не любишь и «Патруль времени» Андерсона не читал, так? – на всякий случай уточнил он.

Шахову не понравилась нотка сожаления в голосе студента, и он уже хотел поинтересоваться – ну и что с того, что не читал? – но передумал и лишь молча кивнул.

– Так вот. Раз мы с тобой оказались в прошлом, значит, путешествия во времени возможны. И значит, рано или поздно люди научатся совершать управляемые скачки во времени. Потом кто-нибудь обязательно захочет изменить прошлое, и со временем придётся создать специальную организацию для его защиты, как у Андерсона. Улавливаешь мысль?

Шахов улавливал, только пока не мог определить, какую именно мысль он поймал.

– И как только мы с тобой начнём представлять угрозу для правильного течения истории, нас сразу же отыщут сотрудники Патруля и вернут обратно в наше время.

– А если не найдут? – резонно возразил Андрей.

Студент на мгновение задумался, но тут же нашёл оптимистичный ответ.

– Если не найдут, значит, правы те, кто утверждает, что история обладает внутренней инерцией и сама возвращается в нормальное положение. Нас просто выбросит в настоящее, так же, как забросило сюда, в прошлое.

Шахов оптимизм Гарика не разделял.

– Скажи, студент, тебе не тяжело быть таким умным? – ехидно спросил он. – Это ж тебе не кино и не книжка, это наши с тобой жизни. И я не собираюсь надеяться на какой-то там сказочный патруль. Лучше уж к колдуну обратиться.

– А твой колдун разве не сказочный? – обиделся Гарик.

– Может, и сказочный. Только это ведь Магадхлела нас сюда загнал.

Но студент не собирался сдаваться.

– А почему ты решил, что это он?