Не ходите дети...

К такому вопросу Андрей оказался не готов. То есть, он не ожидал, что это нужно как-то доказывать, объяснять. Ведь и так понятно, что колдун во всём виноват. Ему самому, во всяком случае, понятно. А с чего Гарику вздумалось повыпендриваться – да хрен его знает.

– Так ведь… а разве… ну, мы же приехали к колдуну, а потом оказались здесь, – высказался он, наконец.

Только студента его объяснение не удовлетворило.

– «После» не значит «вследствие», – профессорским тоном заявил он. – Возможно, это просто совпадение. В тот момент, когда мы пришли к колдуну, внезапно открылся провал во времени. Может быть, его открыл Магадхлела, а может, и нет. И где гарантии, что он опять откроется, когда мы заявимся к другому колдуну? Нет уж, если хочешь – иди один, а я буду действовать по своему плану.

Шахов с тоской посмотрел на Гарика. Да, он всё-таки сильно изменился за последнее время. Вообще-то это неплохо, что парень стал независимым и уверенным в себе. Но уж больно не вовремя он свою независимость показать вздумал. Ведь сказал же Магадхлела, что им вместе нужно держаться. Тогда, глядишь, и получится вернуться домой. Но как объяснить студенту такую простую истину, если он и в самого колдуна не очень-то верит?

* * *

– Ну, и что там у нас за пробки на дорогах? – поинтересовался Шахов, заметив стадо коров, скопившихся на дне высохшего оврага, по которому он рассчитывал выйти к реке Нонгома. И что-то непохоже, чтобы их собирались куда-то перегонять, или хотя бы освобождали полосу для обгона.

Говорил Андрей сам с собой, потому как больше не с кем было. Его вождичество Гарик идти к колдуну так и не пожелали. Бабузе на следующий день после большой охоты засобирался домой, а сыновьям приказал тащить на себе раненого Мзингву. Бонгопу родительский приказ не касался, он и сам до сих пор прихрамывал, но тоже увязался за родственниками. Впрочем, Шахов был уверен, что этот кумальский партизан при первом удобном случае ускользнёт по своим таинственным делам. Доиграется когда-нибудь, но не на цепь же теперь сажать парня, в самом деле? Взрослый человек. Наверное, соображает, что делает. А у Андрея своих забот полон рот, и так последнее время в основном чужие проблемы утрясал, пора о себе подумать.

Но настроение всё равно было поганое. Во-первых, как ни крути, а ушёл он один, без Гарика и Мзингвы. Но не мог он больше ждать, надоело здесь всё до чёртиков. Если появилась возможность вернуться домой, то нельзя её откладывать. Сегодня есть, а завтра может и не быть. Вот только где-то в мозгу настойчиво долбило сомнение, а не предаёт ли он сейчас товарищей по несчастью. И сколько ни повторяй, что ты, мол, только на разведку, а потом вернёшься за своими, даже самому себя убедить не получается.

А во-вторых, никто ведь Шахову ничего и не обещал. Кузнец сказал так: если кто и сможет, то только Кукумадеву. А если всё-таки не сможет? Что ж ему, до конца своих дней с копьём по саванне бегать? Да и долго ли ждать этого конца при такой беспокойной жизни? Но узнать всё равно нужно. Надеяться на чудо, которого и не могло произойти, тоже не очень хочется. Нет – значит, нет. Значит, придётся искать другие выходы. Чёрт его знает, может, и студент не полную ахинею нёс. Конечно, от этих идей за версту несёт сумасшествием, но после всего, что с ними здесь произошло, поверишь любому сказочнику. Хоть Андерсену, хоть братьям Гримм, лишь бы свалить отсюда поскорее. Уже и не так важно, кому и во что, лишь бы верить.

И действовать. Пусть бестолково, но что-нибудь делать. Невыносимо сидеть на жопе ровно и ждать, когда за тебя решат твою судьбу. Та же самая КПЗ только без решёток. Да и зачем они здесь? Можно хоть весь земной шар на брюхе проползти, а домой всё равно не вернёшься. Но, хоть это и бесполезно, лучше ползти, чем ждать.

И он пошёл. Правда, в самый последний момент эта мегера Нтомбази окончательно его загрузила. Какой африканский леший поставил её на пути Шахова? Андрей только что попрощался с Сикулуми и выходил из крааля при полном параде – босиком, но зато в попугайской шапке и с ассегаем в руке. Тут уж никуда не денешься – всё равно, что на переговоры без галстука прийти. Не поймут. А право появляться пред светлые, хотя на самом деле – тёмные, очи вождя без сапог Шахов честно заслужил в бою. И пожалуй, так ему действительно было удобней.

Но под напряжённым, каким-то оскаленным взглядом матери Звиде он вдруг почувствовал себя пойманным на месте преступления малолетним хулиганом, слизняком, в неположенном месте переползающим дорогу, вредной бактерией, которую учёные отыскали под микроскопом.

– Уходишь, значит? – спросила Нтомбази, как будто сплюнула сквозь зубы. – Появился неизвестно откуда, взбудоражил всех, разрушил жизнь людям, а теперь убегаешь? Да, это по-мужски.

Андрей даже не сразу понял, о чём это она. А когда догадался, смутился ещё больше.

– Разве я виноват в смерти твоего единственного сына, женщина?