Не мяукайте с неизвестными

– После неудачи с авиацией попытались создать при штабах дивизий особые подразделения боевой магии. Представляли себе это дело так: выходят на поле боя боевые маги и превращают личный состав вражеской армии в крыс или лягушек. Или просто заставляют врага окаменеть перед самым боем. Удобно, конечно. Но тут снова возникли кадровые проблемы. Ведь большинство боевых заклинаний написано на древних, по большей части мертвых языках – вавилонском, шумерском, на языке Атлантиды. Специалистов, конечно, нашли, но они все, как вы понимаете, люди пожилые, невоеннообязанные, работать могли разве что экспертами и инструкторами. Личный состав магических подразделений набирали из перспективной молодежи.

Молодежь подобралась, конечно, бойкая, с хорошей боевой и физической подготовкой, но вот способности к языкам, особенно к мертвым, подкачали. То есть они, разумеется, могли заучить пару-тройку заклинаний, но в ходе испытаний выяснилось, что вавилонские заклинания с воронежским или, допустим, нижегородским акцентом совершенно не работают. Ни малейшего, увы, эффекта.

После такой неудачи командование сухопутных войск вслед за авиацией утратило интерес к оборонным возможностям магии. Зато на горизонте появились представители военной разведки. Их особенно интересовали два направления: оборотни и невидимость.

– Шапка-невидимка? – удивленно спросила девушка. – Я всегда считала, что это выдумки, бабушкины сказки.

– Разумеется, выдумки, – кивнул экскурсовод. – Вы совершенно правы, никаких шапок-невидимок не существует в природе. Сами посудите, как шапка может сделать кого-то невидимым? Разумеется, это суеверие. Вот кольцо Альберта Великого – это вполне реальный артефакт, и если надеть его на средний палец левой руки и трижды повернуть по часовой стрелке, действительно можно на какое-то время стать невидимым. Так вот, представители разведки интересовались применением этого кольца и возможностью изготовления его аналогов в промышленных масштабах. Само собой, невидимый агент получает огромные преимущества. Он может проникнуть на любой охраняемый объект противника, на командный пункт или в штаб. Но тут возникли серьезные технические проблемы. Подлинное кольцо Альберта Великого – вещь очень старая, его давно не ремонтировали, поэтому оно часто выходит из строя со всеми вытекающими отсюда проблемами. Оснащенный этим кольцом агент может стать видимым в самый неподходящий момент, что и имело место во время серьезных штабных учений потенциального противника. Попытки же сделать действующие аналоги кольца не увенчались успехом. Видимо, какие-то секреты Альберт Великий унес с собой в могилу. Вроде бы все делали в соответствии с его дневниками, но кольца действовали нестабильно и непредсказуемо. То делали невидимым не самого агента, а его одежду, и он появлялся на секретных учениях, извините, в голом виде. То невидимой становилась только часть испытателя, например его голова. А вы сами подумайте: всадник без головы – это еще куда ни шло, прапорщик-сверхсрочник без головы – это вообще нормально; можно даже представить себе танкиста без головы, но разведчик без головы – это уже ни в какие ворота…

– А что вы говорили об оборотнях? – напомнила девушка.

– Как же, как же, – Луций Ферапонтович довольно улыбнулся, – это был второй перспективный проект, который заинтересовал разведку. Они решили, что раз уж не получается сделать агента невидимым, возможно, удастся добиться временного превращения этого самого агента в какое-нибудь животное. В этом виде он смог бы беспрепятственно проникнуть на охраняемые объекты противника. Причем рассматривались как стандартные варианты – превращение в волка или крупную собаку, так и линейка более мелких животных – кошек, хомяков, крыс и мышей. Это направление считалось более перспективным, поскольку мелкому животному легче преодолеть любую охранную систему или контрольно-пропускной пункт.

– И как, получилось из этого что-нибудь? – с интересом спросила девушка.

– К сожалению, нет. Здесь сработали неожиданные психологические моменты: превратившись в животных, агенты забывали о поставленной перед ними задаче и вели себя соответственно новому облику. Так, агент, обернувшийся собакой, присоединился к стае бездомных собак, стал вожаком этой стаи и так увлекся новой ролью, что не захотел проходить обратное превращение. Агент, превращенный в кота, нашел свое истинное призвание в охоте на птиц и забыл о поставленной боевой задаче. А несколько молодых агентов, которых после ряда неудачных попыток сумели превратить в крыс и мышей, вместо секретного командного пункта потенциального противника отправились в ближайший сырный магазин, где и попросили политического убежища.

– Да, это провал, – усмехнулась девушка.

– Еще какой, – подтвердил Луций Ферапонтович. – Несколько ответственных сотрудников лишились постов и званий, кое-кого перевели на Крайний Север. На продолжении научных исследований поставили крест.