(Не)нужная жена дракона

Разве у нее есть выбор? Но это лучше, чем ничего. Владыка не бросает обвинения, не угрожает казнить за похищение сына и побег из Ламаррии. Смотрит дружелюбно и даже слегка снисходительно, будто заранее знает все, что она скажет. И, кажется, даже не сердится на самоуправство.

Но в его тихом, бархатном тоне слышалась сталь, которая не давала расслабиться.

– Да, ваше владычество. Я слушаю вас.

– Для начала напомню известную истину. Я сильнейший менталист среди даргов. Наша магия имеет одну особенность. Чем сильнее способности, тем через большее число поколений они передаются. Такие маги, как я, рождаются раз в несколько тысяч лет. Никто не ожидал, что дар проснется именно во мне, но он помог мне победить в битве за трон. Благодаря ему я могу свободно читать мысли людей и даргов.

Нериль резко остановилась. Охваченная паникой, она попыталась вырвать руку, но император накрыл ее пальцы ладонью и сжал. А вот его голос ни на йоту не изменился:

– Вы все правильно поняли. Ваши мысли я тоже считал, как и мысли вашего сына. С даргами мне достаточно зрительного контакта, а вот с людьми нужен физический, – Владыка Алиандер хмыкнул, глядя на ее потрясенное лицо. – Только ведьмы и колдуны способны спрятать от меня свои мысли, но не всегда. Когда я только взошел на трон, то обнаружил в дворцовых застенках нескольких колдунов из Темного Ордена. Их заточил туда мой предшественник. Думаю, не нужно объяснять, за что?

Нериль кивнула. Она не знала, как реагировать на откровенность императора. Теперь рука, лежащая у него на локте, жгла огнем, а в голове крутился вихрь перепуганных мыслей.

– Колдуны Темного Ордена практикуют черную магию, – сказала она, лишь бы что-то сказать и нарушить молчание. – Это они открыли врата Разлома и призвали чудовищ.

– Верно. А для своих ритуалов они воруют наших детей, прошедших первый оборот, но не достигших третьего. Маленькие дарги очень неустойчивы и беззащитны. Колдуны похищают их, держат в драконьей ипостаси, а сами используют чешую, когти и зубы для своих ритуалов. Несколько лет назад лаэрду Изумрудного клана удалось уничтожить их главный храм и даже пленить магистра Азраона. Но часть колдунов успела сбежать.

Он сделал паузу и слегка улыбнулся:

– Пока. Но я вернусь к теме нашего разговора. Среди колдунов, которых пленил мой предшественник, был один сумасшедший старик. Он заявил, что однажды в Ламаррии родится сын дарга и ведьмы.

– Сын Анны Лемминкейр! — воскликнула женщина, забыв о приличиях.

– Да, именно он.

Нериль вспомнила льеру Изумрудного клана, которая когда-то гостила в Дардаасе, приручила настоящую мантикору и даже смогла на время сдержать тварей Разлома. Анна была серой ведьмой, и по насмешке судьбы оказалась шиами Дориана Лемминкейра – лаэрда Изумрудного клана. Это был скандал на всю империю, отголоски которого слышались до сих пор[1].

– Я не воспринимал слова колдуна всерьез, пока до меня не дошли слухи об этом браке, – усмехнулся император. – Ведьма и дракон – может ли быть что-то более противоестественное, чем этот союз?

Она тоже так думала. Но боги благословили этот брак. У четы Лемминкейр родилась тройня. Два сына и даже дочь.

– Первая девочка за тысячу лет, – озвучил Алиандер ее мысли, – мы так ждали ее рождения, но, как не прискорбно, в ней нет ничего от драконов. Она чистокровная ведьма, как мать, и никогда не расправит крылья. А вот мальчики – дарги, и один из них – будущий маг. Пока не известно, кто именно, но колдун утверждал, что парень будет обладать огромной силой и соберет вокруг себя лучших магов из тринадцати кланов. У каждого из них будет свой дар, но вместе они создадут заклинание, позволяющее закрыть Разлом навсегда. Тогда с Темным Орденом и тварями Бездны будет покончено.

– Вы поверили колдуну? – Нериль подняла на Владыку  изумленный взгляд.

– Под пытками не лгут, – холодно бросил правитель, – особенно мне. Но есть одно «но».

Дорожка сада уперлась в высокую стену, сложенную из обтесанных каменных глыб и увитую диким виноградом. Император и его гостья двинулись вдоль нее.

– Какое «но»? – тихо спросила Нериль, когда пауза начала затягиваться.

– Тринадцать магов должны собраться вокруг него до третьего оборота, чтобы принять на себя часть его силы. Если этого не сделать, его уничтожит собственный дар.

– Значит, вы ищите этих магов?

– Да, и время неуклонно истекает. А кто-то пытается мне помешать.

Нериль напрягла память. Кажется, дети Анны всего на год или два старше Рея. Значит, они уже на пороге первого оборота. Как только проснется дракон, станет ясно, кто из близнецов маг, а кто воин.

– А причем здесь мы с Реем?

– Я ждал этот вопрос. Тот колдун-прорицатель не знал, когда и где родятся тринадцать драконьих магов. Но ему открылись их признаки. Маг Рубинового клана будет похищен матерью и воспитан людьми. Ничего не напоминает?

Нериль содрогнулась.

– Думаете, речь шла о… Рее? Но… его отец не маг, как тогда…

– Помните, что я говорил об особенностях нашей магии? Да, она передается по наследству, но чем сильнее дар, тем больше поколений должно пройти, чтобы он снова проснулся.