Не осенний мелкий дождичек

Прыгали зайцы, ходили, словно танцуя, возле разряженной елки «лисы», Дед Мороз — милый очкастый Ванечка, в фиолетовой бархатной шубе, с мешком подарков за плечами — ввел за руку длиннокосую, в парче и блестках Снегурочку — Инну Котову. Все шло хорошо, и Светлана включилась быстро в детский веселый хоровод, вон уже кружится рядом с Дедом Морозом… А сколько пришлось хлопотать ради этого: над сценарием, который вынесли затем на утверждение педсовета, у шефов — чтобы помогли купить игрушки на елку, подарки, материал на костюмы. Побегала вдосталь в профком колхоза! Володя лишь смеялся над ней, хотя в общем-то сам все это и субсидировал… С родителями сколько было разговоров и встреч, ведь требовалось сшить эти костюмы. А шубу Ванечке они мастерили вдвоем с Евгенией Ивановной по ночам, после всех дел и занятий.

Когда украшали елку, Валентина поручила Роме Огурцову водрузить на макушку стеклянную красную звезду. Мальчик даже испугался сначала, не поверил. А как старался! Натаскал стульев, сделал пирамиду, чтобы дотянуться до верхушки, бесстрашно залез на нее… Вот он читает стихи, и неплохо читает, Евгения Ивановна тщательно подготовила ребят к утреннику. Но вдруг сбился, поник, сдернул с лица сделанную из папье-маше маску волка. Что это с ним? Валентина проследила за растерянным взглядом Ромы и увидела Огурцову, которая только что вошла в класс, громоздкая в своей шубе из искусственного меха и пышной енотовой шапке. Смотрит свысока, будто все вокруг — мелочь.

— Что за светская особа была, в меховой шапке? — спросила Светлана, когда они по окончании утренника вышли из школы.

— Мать одного ученика. Жена директора сахарного завода.

— Что жена директора — за версту видно, — рассмеялась Светлана. — Хотя, насколько я понимаю, чем умней человек, тем проще он себя ведет… Сын ее учится хорошо?

— С сыном непросто, Светочка. Видите, какая история. — Валентина рассказывала о Роме всю дорогу до дому, и еще бы нашлось что сказать, иди они хоть до самой Терновки. Света слушала молча, непонятно было, трогает ее то, что говорила Валентина, или ей безразлично. Войдя в дом, быстро сбросила шубку, погрелась у печки, помогла Валентине собрать на стол. С аппетитом уплела жаркое, потом оладьи.

— А это что, груши? — спросила, разглядывая вазу с фруктами в соку. — Никогда не пробовала таких.

— Мариную с лимонной кислотой. Нравится?

— Очень… Вот вы рассказывали, а я думала о себе. Что никогда, наверное, не смогу так глубоко понимать детей… Вообще людей. Все натыкаюсь на грубость. Супруга нашего директора, например, командует учителями в школе, как пешками. Требует, чтобы все подчинялись и трепетали. А я вообще не умею ни перед кем трепетать.

— Знаю Махотину. У вас отмирающая восьмилетка… там трудно, Света. А как Махотин, директор? Не бросил пить?

— Частенько навеселе. Скажите, почему его не снимают?

— Видимо, как-то устраивает…

— То есть?

— Пить пьет, а начальство слушается. — Ей не хотелось говорить Свете о Капустине, о том, что обтекаемый этот человек всюду, где может, старается насадить безусловно послушных ему людей. Он бы и здесь, в Рафовке, насадил, да Тамара Егоровна пока ему не поддается. — А как вы? Вживаетесь?

— Плохо. Я же говорила — ничего не получается.

— Но вы умеете ладить с детьми, я только что видела…

— Это у вас такие дети! Наши совсем другие, — покачала головой девушка. — Тупицы какие-то, простых вещей не знают и не понимают. Будто я к ним с луны свалилась, в это прекрасное Яблоново. Вам смешно, да? — Обиделась, заметив улыбку Валентины. — А мне, представьте, ничуть не смешно. Сбежать хочется. Каждый день, едва просыпаюсь, думаю, как бы сбежать.

— Не обижайтесь, Света, я над собой смеюсь. Такая стала старая, сказать невозможно. Все уже было со мной… и тупицами дети казались. И убежать хотелось. Убегала даже один раз.

— И? — с интересом взглянула на нее Светлана.

— Вернулась, как видите. Школа наверняка обошлась бы без меня, да я вот не могу обходиться без школы.

— А я еще не знаю, — задумчиво сказала девушка. — Пошла вроде по призванию. С детства любила диктовать подругам контрольные, метить ошибки красным карандашом. Оказалось, мало ставить пометки красным карандашом, надо научить, как избегать этих ошибок… Не знаю, обойдусь ли без школы. Она-то, конечно, обойдется без меня.

— Это большой вопрос, Света. В Яблоново за последние три года сменилось четыре словесника. Могут ли быть у детей знания, как вы считаете? А если еще вы убежите?

— От меня мало толку, Валентина Михайловна. Тыкаюсь туда-сюда… вот бы вы там сразу все наладили. — Она уморительно-печально жевала моченую грушу, на лице у нее, возле носа и губ, собрались скорбные складочки. Валентина не удержалась, поцеловала розовое это, огорченное по-детски лицо.