Не от мира сего

— Знаешь, Ахальо, я с детства люблю загадки. И то, что под крышу моего скромного жилища явились такие спутники, как вы: чародей и гость из другого мира, которые к тому же идут на поиски легендарного Юргиуса, делает мне честь. И я, да засвидетельствуют боги мои слова, буду рад помочь вам всем, чтобы вы, наконец, достигли своей цели. Одна ваша история стоит дороже, чем я мог бы вам помочь, ибо моих скромных сил не хватит для того, чтобы разгадать вашу загадку. А пока повара готовят для нас скромный обед, позвольте, я покажу вам мое недостойное жилище.

Барон встал с кресла и жестом пригласил своих гостей следовать за ним. Дом землевладельца был обставлен богато, но безвкусно. Резная мебель, цветные витражи, коллекция оружия и даже небольшая библиотека, которая поразила и восхитила Егора. Барон говорил без умолку, но вся его болтовня сводилась к одному: он-де недостойный, боги его любят и балуют, а он всего лишь слуга Дуумвирата. К концу экскурсии у Ахальо начала болеть голова, и он был неслыханно рад, когда их наконец позвали к столу.

Они спустились на первый этаж, где был накрыт широкий длинный стол. Груды жареного мяса, кувшины с вином, подносы с разными фруктами. От запахов у бывших пленников закружилась голова. Едва сдерживая себя, они аккуратно сели за стол и принялись за трапезу.

— Знаете, — проговорил вдруг барон и покачал зажатой в правой руке наполовину обглоданной костью. — Сегодня же я дам распоряжение, и вам снарядят пару вьючных животных, чтобы в любое удобное для вас время вы смогли отправиться в Йогльдир. Крастек будет сопровождать вас до самых ворот города. Я бы с радостью присоединился к вам в этом путешествии, но увы, не могу. Напряженная обстановка с каторжанами не позволяет надолго отлучаться из замка. Так бы я с удовольствием составил вам компанию.

Ахальо бросил удивленный взгляд на барона и поднялся из-за стола.

— Благодарю Вас, ваша светлость, — поклонился он хозяину замка. — Но мы вполне могли бы сами…

— Нет, — прервал его Аркхас, и в его голосе прозвучали нотки нетерпения.

— Лучше не перечьте ему, — тихо произнес Крастек, сидящий рядом с чародеем. — До добра это не доведет.

— Распоряжение мое уже слышали, верно? — он окинул взглядом присутствующих. — Так исполняйте. А сейчас, танцы!

Двери залы растворились, и вошли музыканты. Грянул какой-то дикий рев, обозначающий музыку, от которого у Егора заныло в районе солнечного сплетения. Мужчины и женщины, сидевшие за столом, сразу же поднялись со своих мест и, разбившись на пары, принялись танцевать.

Егор, стараясь остаться незамеченным, отошел к окну и грустью принялся смотреть на улицу, на сгущавшиеся на небе темные тучи. Как там родители? Наверное, уже отчаялись найти его. От этой мысли сердце мальчика сжалось от тоски. Когда же он вернется домой?

Глава XX

Выезд пришлось отложить на несколько дней. Погода испортилась. Серые тучи принесли с собой холодный ветер и дождь вперемешку с зарядами снега. Чародей и мальчик сидели в своей комнате и уныло смотрели на разбушевавшуюся погоду. С другой стороны, небольшой отдых и почти что домашние условия им были необходимы. Они отмылись от дорожной грязи, переоделись во все чистое. Милостью барона, путникам была дарована теплая одежда — надвигались холода. Ахальо, опрометчиво давший обет о воздержании и трезвости, с угрюмым видом ходил на обеды, где вино лилось рекой, и было множество красивых девушек. Однако к концу третьего дня настроение у него переменилось. Он стал находить какое-то странное удовольствие в воздержании от пороков. Ему понравилось сохранять трезвость ума во время хмельных гуляний и не быть зависимым от своих желаний. Он даже с некоторым сожалением смотрел на мужчин, готовых волочиться за каждой юбкой, и порой удивлялся своим мыслям, которые казались абсолютно нелепыми еще дней десять назад.

Когда непогода утихомирилась, барон попрощался с гостями и отъехал по делам в гарнизон недалеко от Язв. Ахальо и Егор решили не терять времени даром и тоже принялись собираться. Все сборы заняли у них не более двух часов. Крастек, предупрежденный о скором отъезде, уже ждал их на конюшне. Для взрослых было приготовлено по одному зверю, а для мальчика снарядили небольшое животное, своим видом напомнившее Егору медвежонка. Круглое, кажущееся неповоротливым существо, как оказалось, обладало большой выносливостью и проворством.

Приторочив походные мешки к седлам, путешественники уселись верхом и двинулись в путь.

— Если будем держаться ровного темпа да вовремя менять животных, дней через тридцать-сорок достигнем Йогльдира, — сказал Крастек, поерзавши в седле. Он посмотрел на Егора и добавил: — А ты крепче держись в седле. Не смотри, что эта зверюга толста и кажется неповоротливой. Он даст фору любому скакуну.

«Сорок дней», — уныло подумал Егор. Ему казалось, что до конечной точки их путешествия уже рукой подать, а она оказалась вон как далеко. Крепко стиснув зубы, чтобы не заплакать, мальчик схватил поводья и под мерный шаг животного предался воспоминаниям о своем мире.