Не от мира сего

— Не знаю даже. Говорят, что тут была последняя битва богов или еще что-то наподобие того. Будто бы огонь на крыльях спустился с неба, ударился о землю и выжег все вокруг. Камни превратились в песок, а песок стал стеклом. Земля сотрясалась несколько дней, и все живое в округе вымерло. С тех пор в этих краях земля считается проклятой. Она рожает лишь чудовищ. Мы, южане, не жалуем эти края, и стараемся поскорее пройти этот переход.

И, несмотря на жаркое дыхание пустыни, чародей нервно поежился.

На краю пустыни, докуда они доехали лишь к закату солнца, разместился трактир, где они и заночевали. Егор долго не мог уснуть, и ему все чудилась погибшая под колесами телеги девочка.

Крастек вновь поднял их на рассвете.

— Предлагаю выехать прямо сейчас, без завтрака, а поесть сидя в седле, — сказал он и добавил: — Тогда велик шанс, что к вечеру мы доберемся до Йогльдира.

Ахальо и Егор возражать не стали. Наспех умывшись, они собрали вещи и тронулись в путь. Пустыня осталась позади. По обеим сторонам раскинулись поля и пастбища, кое-где встречались шарообразные строения, чем-то напоминавшие своей формой те, что видел Егор на севере. Он вопросительно посмотрел на чародея и тот кивнул головой.

— Да, это тоже капища богов. Довольно жутковатое место. Только полный псих рискнет шагнуть туда.

— Особенно если надоело жить, самое место для этого, — ухмыльнувшись, добавил Крастек.

Егор тяжело вздохнул, вспомнив свой визит на развалины, и ничего не сказал. После полудня он вновь оживился. Его внимание привлекли огромные, размером с 9-этажный дом, замысловатые статуи. Величественные фигуры изображали странных, неведомых мальчику существ. Огромные, с длинным мускулистым телом рептилии, на двух, четырех и даже шести ногах держали в своих страшных лапах предметы, которые могли быть чем угодно: от спортивного инвентаря, до смертоносного оружия. Хотя на оружие это походило больше, отметил про себя мальчик. Вытянутые и продолговатые, короткие и колючие, гладкие и плоские. Разнообразие форм и видов не давало свести воедино и хоть как-то классифицировать увиденное. Огромные туловища венчали головы. Где-то одна, где-то две, а на одной из статуй он насчитал целых семь голов. Да и головы были странные. Маленькие и сплюснутые или огромные, раздутые с торчащими в разные стороны иглами. В целом, впечатление они создавали угнетающее.

— Кто это? — наконец произнес изумленный мальчик.

Ахальо хмуро ответил:

— Есть мнение, что это те, с кем боролись боги. Пленные.

— Статуи пленных? — поправил чародея Егор.

— Пленные, — повторил Ахальо. — Когда-то они были живыми, а боги сумели сковать их и выставить, словно диких зверей, на посмешище.

— А если они освободятся? — со страхом спросил мальчик.

— Не думаю, — беспечно ответил чародей. — Сколько столетий они тут простояли? Столько и еще простоят. Хотя…

— Что, хотя? — живо откликнулся Егор.

— Да так, ничего, — отмахнулся от своих мыслей чародей. — Ерунда.

Мальчик пожал плечами, и они продолжили свой путь.

Солнце медленно клонилось к горизонту, когда они увидели белоснежные стены с арками мостов и белыми куполами дворцов. А за городом, насколько хватало глаз, раскинулось море. До самого горизонта. Оно было огромным и необъятным. На лазури воды виднелись корабли, которые с такого большого расстояния казались игрушечными.

— Дотемна успеем? — с тревогой спросил Егор.

— Не думаю, — ответил Ахальо. — Скорее всего, придется заночевать где-нибудь неподалеку.

— Жаль, — вздохнул мальчик.

— Ничего, — попытался приободрить его чародей. — На этот город лучше смотреть с первыми лучами рассвета.

Крастек многозначительно ухмыльнулся, и они свернули к темнеющему у дороги силуэту трактира.

В город путники въехали на рассвете. Как и сказал Ахальо, город был прекрасен в первых лучах восходящего солнца. Рассвет золотил белоснежные городские стены. Стража, облаченная в желтого цвета мундиры с голубыми плащами, стояла, не шелохнувшись, у ворот города, словно оловянные солдатики. По ту сторону Егор увидел изогнутые арки мостов над разрезавшей город на части рекой, деревья, чем-то напомнившие мальчику пальмы, росли на улицах города. А больше всего его поразили развесистые кроны деревьев, на которых цвели огромные, размером с обеденную тарелку, цветы. Цветы эти были бордовые, розовые, голубые и фиолетовые. От них исходил пьянящий аромат нектара.

По улицам сновали одетые в белые широкие одежды мужчины и наполовину обнаженные девушки с темной оливковой кожей. По обеим сторонам дорог высились здания: от обычных двухэтажных домов до огромных величественных дворцов. Егор вертел головой во все стороны, не переставая удивляться увиденному.

Они выехали на площадь, заполненную большими и не очень шатрами. На обычных деревянных прилавках был разложен товар: мясо и фрукты, ткани и оружие, посуда и украшения. В утреннем жарком воздухе повисли ароматы пряностей и жареного мяса, вперемешку с гомоном продавцов и покупателей. Крастек сделал знак остановиться и приблизился к Ахальо.

— Я разузнаю, где можно найти Юргиуса, а вы пока подождите меня здесь.