Не от мира сего

Ахальо рассеянным жестом потряс по очереди все три кувшина и, убедившись, что вино закончилось, встал из-за стола. Осторожно сгреб железные колечки и спрятал их за отворотом рубахи в потайной карманчик. Затем пошарил в карманах и извлек из него около полуцельного мелочью. Несколько раз пересчитав деньги, словно надеясь, что их количество магическим образом может увеличиться, он тяжело вздохнул и спрятал мелочь в карман. Если бы Ахальо умел колдовать железо или деньги, и при этом умудрился не попасться надзорной комиссии Корпорации, то он был бы если не самым богатым чародеем, то весьма обеспеченным.

Грустно улыбнувшись своим мыслям, Ахальо сунул кисет с махоркой в карман и, насвистывая незатейливую мелодию, вышел из комнаты в поисках удачи.

Выйдя в полутемную залу, Ахальо прищурился, чтобы разглядеть посетителей заведения, начавших к этому времени собираться за обшарпанными столиками. Это были представители если не самого дна общества, то, по крайней мере, его окрестностей.

Пара десятков настороженных, припухших с похмелья глаз, уставились на замедлившего шаг чародея, и Ахальо буквально почувствовал жажду, томившуюся внутри этих пьянчуг.

Смутившись своим мыслям, он быстро пересек залу и, подойдя к стойке, за которой торчал долговязый хозяин заведения, прокашлявшись, сказал:

— Кружку вина, уважаемый.

Трактирщик, не говоря ни слова, плеснул в глиняную посудину из рядом стоящей бочки красную бурду и катнул кружку в сторону Ахальо. Мужчина ловко поймал ее и под пристальные взгляды посетителей, залпом осушил ее. С громким стуком опустив посуду на стойку, чародей достал кисет, кусок бумажки и неторопливым жестом принялся скручивать папироску.

— Скажи мне, уважаемый, — как бы промежду прочим проронил Ахальо. — Не порекомендуешь ли мне надежного проводника за умеренную цену?

Трактирщик с изумлением поднял брови, а за спиной Ахальо раздался чей-то хриплый смех:

— Ха-ха, приятель! В этой сраной дыре ты не скоро найдешь подходящего проводника, если только из бывших. Ха!

Чародей медленно оглянулся через плечо, пытаясь рассмотреть встрявшего в разговор пьянчугу. Но тот сам поднялся со стула и шаркающей с постукиванием походкой направился к чародею. На вид ему было лет за пятьдесят. Седые немытые и нечесаные космы жирными прядями свисали по бокам, беззубый рот скрывался в такой же неопрятной бороде, над которой торчал мясистый, весь в синих прожилках, нос. Однако глаза незнакомца поблескивали живым интересом ко всему происходящему. Довершала образ бродяги залатанная одежда, перепоясанная зеленым поясом с обильной бахромой по краям. Обтерев руку о штаны, старик протянул ее чародею.

— Сворг, — представился незнакомец, и Ахальо с брезгливостью посмотрел на поросшую какой-то коростой руку.

— Ахальо, — коротко кивнул чародей и жестом показал на стул рядом с собой, не ответив на рукопожатие.

С утробным кряхтением Сворг опустил свой широкий зад на стул, отчего мебель угрожающе затрещала. Бродяга сложил руки на животе и выразительно посмотрел на пустую кружку чародея. Ахальо все понял с полуслова.

— Кувшин вина и пустую кружку, — попросил он трактирщика.

Тот молча выполнил заказ и отвернулся в сторону, делая вид, что его не интересуют посторонние разговоры.

Когда старик осушил первый стакан, Ахальо, с нетерпением барабанивший пальцами по столу, спросил:

— Вы говорили что-то про проводников, так?

Сворг зажмурился от удовольствия и промурлыкал:

— О да, юноша. Было дело. Я сам когда-то был проводником…

Старик замолчал, мечтательно уставившись в одну точку.

— И? — переспросил Ахальо, после того, как пауза значительно затянулась.

— Да, так вот, — вздрогнув, словно от неожиданности, просипел старик. — Проводники. Если ты хочешь в этом сраном городишке найти хорошего проводника, то тебе лучше спросить у Сворга! Сворг знает всех проводников в этом жалком зачуханном городишке!

Он обернулся на сидящих в зале сотоварищей и свысока посмотрел на них. После чего пригубил еще вина и, пригладив бороду, продолжил:

— Ты, юноша, должно быть, думаешь, что Сворг всегда был таким? Да? Нет! Сворг водил караваны через изменения десятки раз! И кое-что об этом знает!

Ахальо с наигранно заинтересованным видом посмотрел на старика и спросил:

— Правда?

— Конечно, — кивнул Сворг.

— И ты хочешь провести меня через изменения? — с иронией в голосе продолжил чародей.

— Нет, что ты, юноша, — замотал кудлатыми патлами старик. — Я уже лет десять как на пенсии. Вышел по состоянию здоровья, если ты понимаешь, о чем я.

С этими словами старик задрал штанину и Ахальо, чрезвычайно брезгливый от рождения, едва успел подавить рвотный позыв. За серой застиранной штаниной скрывалась гниющая культя с привязанным снизу протезом. Вот почему при походке Ахальо слышал странный стук.

— Понимаю, — пробормотал Ахальо и, стараясь не выдавать своего волнения, залпом осушил стакан вина.

— Так вот, — опустив штанину и сложив руки на животе, продолжил Сворг. — Хоть я и вышел на пенсию, но не растерял нужные мне связи. Понимаешь, о чем я говорю, сынок?