Не от мира сего

— Понимаете, — принялся объяснять Егор, тряся ребенка вверх-вниз, — вчера, как только мы с мэтром Ахальо тронулись в путь, нас принялись преследовать, эм, неудачи разного толка. Мэтр Ахальо очень мудро и самоотверженно справлялся, — Егор замолчал и посмотрел на человека в черном плаще. После чего добавил: — До сегодняшнего дня.

— А сегодня что произошло? — Айзкхан обернулся к своим спутникам. — Младенец обделался?

Шум прибоя утонул в хохоте купцов.

— Да, — кивнул головой Егор и тут же замотал ей. — Нет. То есть да, младенец обделался, но это не совсем младенец.

После этих слов смех мужчин резко оборвался, а рука Айзкхана медленно поползла за пазуху, словно он что-то потерял там.

— С этого места поподробнее, Йогор, — медленно и отчетливо процедил проводник.

Егор как загипнотизированный уставился на руку собеседника, спрятавшуюся за пазухой, и тяжело сглотнул подступивший к горлу ком.

— Вот он, — Егор приподнял заколдованного чародея, — не младенец.

— Это я уже понял, — сверкнув сузившимися глазами, ответил Айзкхан, вытаскивая руку из-за пазухи.

Между пальцами блеснул зеленый камень, нанизанный на кожаный шнурок. Завидев это, Егор облегченно вздохнул, а младенец, успокоившейся было на его руках, расплакался с прежней силой.

— Чует, — осклабился проводник, нехорошо посмотрев на ребенка.

— Что чует? — не понял Егор.

Айзкхан сделал едва различимый жест купцам, и они как по команде выхватили с поясов ножи.

— Так, парень, — прошипел проводник. — Медленно, очень медленно положи это, — он ткнул в сторону ребенка амулетом, — на землю, а сам сделай два шага назад.

— Но это всего лишь, — начал было Егор, но его прервал истеричный возглас Айзкхана.

— Я не хочу знать, что это! Делай, что тебе говорят, парень!

А младенец Ахальо уже исходил криком. Он сучил ножками и ручками. Егор решил, что чародей проголодался и требует еды. Бросив взгляд на маленькое беззащитное тельце, а затем посмотрев на злой оскал проводника, Егор набычился и отрицательно помотал головой. Затем прижал к себе орущего малыша и ответил:

— Я Ахальо ни за что не брошу. Он всегда меня выручал. Во всех бедах, — по-мальчишески сбиваясь, пробасил Егор.

— Я тебе что… — брызгая слюной заорал Айзкхан и тут же осекся. — Постой, парень. Ты сказал — Ахальо?

Он выпучил глаза и, словно на призрака, посмотрел на ребенка.

— Это и есть великий Ахальо, чародей с Севера Железного Королевства? — недоверчиво спросил проводник.

— Ну да, — горячо воскликнул Егор. — Я уже сколько времени пытаюсь вам это втолковать!

Айзкхан криво ухмыльнулся и в нерешительности приложил указательный палец к губам. Затем ухмыльнулся и переспросил:

— Что, правда, чародей?

— Угу, — кивнул головой Егор, укачивая Ахальо.

Младенец на некоторое время замолк и уставился глазками-пуговками на человека в черном плаще.

— Ах-ха-ха-ха! — громогласный хохот, словно вода сквозь прорвавшуюся дамбу, хлынул на голову Егора. — Это чародей!

Айзкхан обернулся в сторону купцов и сквозь спазмы смеха принялся тыкать в сторону младенца:

— И это чародей! Представляете?! Младенец среди измерений! Ах-ха-ха-ха!

Маленький Ахальо обиженно посмотрел в сторону обидчика, насупился и зашелся в очередном крике.

— Да заткни ты его уже, а? — оттирая слезы со щек, попросил Айзкхан.

Ответом ему послужил дружный хохот купцов.

— Или пеленки смени, раз он сам колдовать не умеет, — задыхаясь от смеха, добавил один из торговцев.

Хохот усилился.

— Очень смешно, — пробурчал Егор.

— Раз его чародейство Ахальо нас принять не может, — отсмеявшись, иронично сказал Айзкхан, — то мы, с твоего позволения, поедем.

Он еще пару раз хохотнул, после чего дал знак рукой ехать дальше.

Задумавшись на мгновение, Егор сделал шаг вперед и крикнул:

— Постойте, как Вас там? Айзкхан? У меня к Вам одна просьба!

Человек в черном плаще дернул поводья животного, чтобы оно остановилось, и с интересом посмотрел на Егора.

— Что за просьба?

— Мне бы немного молока, — смущенно проговорил Егор, кивая на хныкающего чародея. — Он проголодался, а чем его кормить, кроме молока, я не знаю. У нас даже воды нет.

Он тяжело вздохнул и опустил плечи.

— Кусок солонины дай ему! — сказал Айзкхан, и его предложение утонуло в новом гомоне смеха.

Развернув животное, проводник ударил его пятками в бока, и через некоторое время пять фигурок скрылись в облачке пыли. Машинально покачивая ребенка на руках, Егор стоял, раскрыв рот, и наблюдал за удалявшейся процессией.

Когда пыль осела, внимание мальчика привлекла белая фигурка небольшого животного, скачущего по полянке. Прищурив глаза, Егор заприметил витиеватые рога на голове и вымя под заросшими шерстью боками.

— Коза, — прошептал Егор, и спасительная мысль пришла ему в голову.

Он бережно положил младенца в палатку, схватил первый попавшийся бурдюк и, пробормотав «Я скоро буду», бросился к пасущемуся неподалеку животному.