Не от мира сего

Они заняли свою очередь и терпеливо ожидали, когда к ним подойдет дежурный офицер. Вскоре над ухом засыпающего на ходу мальчика раздался бас:

— Добрый день. Таможня Дуумвирата Адера. Приготовьте вещи на проверку.

Улыбнувшись во весь рот, Ахальо расшнуровал вещевой мешок и приглашающим жестом предложил осмотреть его содержимое.

— Железо, запрещенные магические артефакты, боевую магию везете с собой?

Чародей пожал плечами и помотал головой:

— Нет.

— Кх, — кашлянул солдат. — Документы можно?

Ахальо пожал плечами и вынул из-за пазухи кусок кожи, испещренный надписями. Офицер таможни поднес к пергаменту бледно-голубой кристалл, посмотрел на него, что-то пробормотал себе под нос и спросил:

— А мальчик?

— Мальчик старше десяти лет, — пожал плечами чародей. — Насколько я знаю правила Дуумвирата, после десяти лет дети имеют право пересекать границу без сопроводительных документов.

Таможенник хищно осклабился и буквально пропел:

— Это было до минувшего лета, сударь. В связи с наплывом работорговцев, Дуумвират принял закон номер семь-семь-пять-ноль-один, параграф восемь, пункт два, гласящий, что любой пересекающий таможню ребенок до пятнадцати лет в сопровождении взрослого обязан иметь при себе сопровождающие документы либо иное подтверждение близкого родства сопровождающего его лица. Я ясно излагаю мысль?

Ахальо нахмурился, и, прежде чем он успел что-либо сказать, свое слово вставил Егор:

— Дядя, мы долго еще будем тут торчать, я смертельно устал после ужасного перехода через изменения. Меня сейчас вырвет.

Офицер брезгливо посмотрел на Егора и спросил:

— Это твой дядя?

— Ну да, — пожал плечами Егор. — Дядя Ахальо. Плетемся уже черт знает сколько времени по этим изменениям. А я устал и хочу к маме.

— Моя сестра, — неловко улыбнулся чародей.

— Да, матушка сильно беспокоилась, пока я находился на лечении в Северных землях. Дядя, ты обещал мне целую гору запеченных сладостей. Где они?

Таможенник покивал головой, отдал документы чародею и пробурчал:

— Идите, не задерживаясь, через ворота, и добро пожаловать в Адер.

Ахальо признательно улыбнулся, взвалил мешок на плечи, дернул мула за узду, и они пошли к арке над мостом, через которую совсем недавно прошел предыдущий караван.

— А ты, малец, не промах, — сквозь зубы одобрительно сказал Ахальо. — Еще чуть-чуть, и нас могли бы загрести в казематы.

Что такое казематы, Егор представлял себе с трудом, но все-таки он был рад, что их туда не загребли. Он практически вприпрыжку пробежал под аркой, по краям которой мерцали два кристалла: зеленого и розового цветов. Чародей вел за собой внезапно заупрямившегося зверя, который ни в какую не хотел проходить под аркой.

Ахальо уже был по ту сторону преграды, всем весом навалившись вперед и буквально волоча за собой непокорное животное. Чешуйчатая голова зверюги пролезла под сводом, за ней передние лапы, как вдруг яркий свет на мгновенье ослепил мальчика.

Двери домика, стоящего на берегу реки, распахнулись, и оттуда высыпало буквально с десяток солдат. Голубые плащи замелькали в воздухе, послышались ругань и топот бегущих ног. В следующее мгновение Егор обнаружил себя лежащим в пыли, двое солдат крепко держали извивающегося червем чародея, а еще трое с опаской тыкали в ничего не понимающее вьючное животное пиками.

Проверявший их вещи офицер подбежал к чародею и со всей силы наотмашь ударил его по лицу.

— Так, значит, контрабанду везем, да?

Следующий удар пришелся прямо в живот, и Ахальо принялся судорожно ловить ртом воздух.

— Не бейте его, — заревел мальчик, и слезы потекли по его щекам.

Офицер подошел к зверю, осмотрел его и, кивнув в сторону, подозвал к себе одного из солдат:

— Животное на бойню, этих двоих в дежурку на допрос.

Солдат кивнул и бросился исполнять приказание. Протестующе заревел зверь. Егора подняли на ноги и, не дав сказать ни слова, буквально втащили в пристройку деревянного здания и усадили на стул. Рядом возвышался неотесанный деревянный стол, сбоку от которого сидел парень лет семнадцати с пергаментом на доске и пером в руке. Вслед за Егором ввели потрепанного чародея и усадили рядом. За спинами у них стояло по солдату.

Мальчик повернул было голову, чтобы задать вопрос Ахальо, как тут же почувствовал сильный удар по шее и грозное предупреждение:

— Без приказа не говорить.

Он потер горящее огнем боли место и с ненавистью посмотрел на солдата. На лице последнего застыла каменная гримаса невозмутимости.

Вскоре дверь отворилась, и в душное помещение вошел проверявший их ранее офицер. Он уселся за стол напротив задержанных, сложил руки перед собой и вопросительно посмотрел на Ахальо.

— Ну, — нарушил молчание таможенник. — Будем говорить или будем молчать?

Чародей сплюнул на пол и демонстративно отвернулся к окну. Затем он едва слышно произнес:

— Вы не имеете права задерживать свободного гражданина Адера, члена Корпорации Чародеев, мага Ахальо без объяснения причины.

От такой наглости лицо офицера побагровело и он, едва сдерживая себя, процедил: