(Не) пара для короля

Какое-то время в карете было тихо. Мимо окон то и дело проплывали магические фонари, и в их мягких желтых отблесках я видела, как король сосредоточенно хмурится, покусывая в задумчивости нижнюю губу.

– Куда мы едем? – наконец осмелилась я задать вопрос.

– В зал инициаций при академии, – ответил Дарриэль.

– А как же вечерний бал? – спросила я. – Наверное, он уже начался.

– Ага, начался, – подтвердил король. – Филипп рвет и мечет из-за нашего отсутствия. Амулет связи аж раскалился от его гневных посланий.

Амулет связи?

Эйган без проблем уловил мое замешательство. Выудил из-за рубашки тонкий кожаный шнурок, на котором висел округлый красный камень.

– Незаменимая вещь для разговоров на расстоянии, – пояснил он.

В этот момент камень неярко заискрился алыми сполохами, и король тяжело вздохнул.

– Опять Филипп, – пожаловался он, вновь пряча камень под рубашку. – Шипит, что я веду себя как капризный мальчишка. Мол, где это видано, чтобы правитель страны так нагло пренебрегал своими обязанностями.

– Ничего страшного, – буркнул себе под нос Дарриэль. – Девицы обойдутся сегодня без нашего присутствия.

В этот момент карета мелко затряслась, и я поняла, что мы свернули с булыжной мостовой на гравийную дорогу, ведущую к главному зданию академии, которое располагалось в одном из парков Родбурга.

Значит, еще минута или две – и мы приедем.

Под ложечкой неприятно засосало от этого осознания. Я зябко поежилась, стараясь не думать о том, что ждет меня дальше.

Дарриэль, почувствовав это, перехватил мою руку. Несильно, но крепко сжал ее, как будто пытаясь успокоить меня.

– Ваше величество, могу я задать вам вопрос? – вежливо поинтересовалась я, попытавшись отвлечься от невеселых размышлений о моей дальнейшей незавидной судьбе.

– Конечно, Ивори, – благосклонно кивнул Эйган. – Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. И не стоит просить на это разрешения.

– Вы сказали, что в тот зал, где хранятся связующие камни, можно войти только в вашем сопровождении, – нерешительно начала я. – Потому как дверь открывает лишь ваша кровь. Но… Я не понимаю, как тогда там оказались эти антиподы.

Дарриэль, который все еще держал меня за руку, неосознанно стиснул пальцы на моем запястье.

– Хороший вопрос, Иви, – буркнул он себе под нос. – Очень хороший.

Воздух в карете словно загустел от напряжения. В свете очередного фонаря я увидела, как Эйган крепко сжал губы так, что они превратились в две тонкие бескровные линии. Выпрямился, хмуро уставившись куда-то в потолок.

Опять разговаривают при помощи магии. Интересно, что они обсуждают? Впрочем, сдается, я догадываюсь. Потому как ответ на мой вопрос может быть только один. Выходит, кто-то еще способен войти к связующим камням. Кто-то, в чьих жилах течет королевская кровь. А из этого следует один очень простой и логичный вывод.

Я тихонько ойкнула, дойдя в своих рассуждениях до этого момента. И почувствовала, как волосы на моей голове встают дыбом от ужаса.

– Она уже догадалась, – обронил Дарриэль, глядя в упор на Эйгана.

Тот неопределенно повел плечами и неохотно проговорил:

– Мой отец был хорошим мужчиной, Ивори. Верным и заботливым супругом, но… Перед своей смертью он признался мне, что много лет назад допустил ошибку. Позволил себе увлечься одной девушкой. Причем увлечься настолько, что забыл о некоторых, так сказать, мерах предосторожности. Та история сильно ударила по моей матери. Нет, она не позволила себе опуститься до мести или скандалов и до поры до времени вообще закрывала глаза на происходящее. Благо отец в итоге опомнился и поторопился отослать свою фаворитку подальше от столицы. Спустя время мать нашла в себе силы простить его. Увы, все равно предательство горячо любимого мужа сильно ударило по ее здоровью, поэтому она умерла так рано. Однако моя мать вряд ли догадывалась, что последствия у той интрижки были слишком серьезными.

– Получается, у вас есть брат? – Я испуганно ахнула от этой новости.

Ой, Ивори. Слишком много ты узнала о придворной жизни за эти два дня. И за меньшие секреты убивают.

– Именно Филипп помогал уладить эту проблему. – Эйган словно не услышал моего вопроса. С досадой добавил: – Как я уже говорил, отец слишком ему доверял. Настолько сильно, что последние годы его правления именно Филипп считался чуть ли не истинным правителем Озранда. По крайней мере, человеком, без которого не решается ни один мало-мальски серьезный вопрос. – Эйган не выдержал и досадливо цокнул. Весь передернулся от затаенной злости, затем негромко продолжил: – Все эти четыре года я старался хоть немного, но ослабить его влияние. И ты себе не представляешь, каких трудов мне это стоило! А еще я пытался выяснить, что же случилось с той девушкой и ее ребенком. Но… Все впустую. Мне пришлось действовать очень осторожно, чтобы не вызвать подозрений у Филиппа. Одно я знаю точно: сейчас этому ребенку должно быть около двадцати. – Запнулся и с глухой яростью рявкнул: – Демоны, да я даже не в курсе, брат это или сестра!