(Не) пара для короля

– Не переживайте, ваша старшая дочь переживет вас всего на пару дней, – раздалось в ответ сухое. – А потом, как вы и хотели, продолжит славную традицию рода Квинси, взойдя на костер по обвинению в покушении на жизнь правителя Озранда. Более того, в покушении успешном.

Темнота в комнате торжествующе взбурлила, подкрадываясь ближе к кровати герцогини.

– Я умоляю вас! – Герцогиня Кейтлин Квинси совершенно забыла про гордость рода. В ее темных глазах отражалась самая настоящая паника. – Прошу! Этель…

– И об этой вашей дочери можете не переживать. – Мрак завибрировал злой насмешкой. – Ваш род будет уничтожен, ваша милость. Стерт с лица земли огнем, как и должен был век назад.

Кейтлин откинулась на подушки. Ее лицо внезапно расслабилось. Разгладились глубокие некрасивые морщины, пролегшие от крыльев носа к уголкам рта. Глаза, затянутые патиной боли, взглянули на удивление ясно и остро.

– Я проклинаю… – начала было она. Выставила указательный палец перед собой в угрожающем жесте.

– Слишком поздно, ваша милость, – с издевкой ответил ей гость. – Ваше время пришло.

Легкий щелчок пальцев – и герцогиня захлебнулась в потоке крови, хлынувшем из ее горла. Забилась в агонии, судорожно молотя руками. Выгнулась дугой в сильнейшем спазме. Замерла так на целую минуту. И рухнула на постель.

Остекленевшие глаза герцогини Кейтлин Квинси слепо уставились в потолок. Гость, немного помедлив, все-таки подошел к ее кровати. Провел ладонью по ее лицу, закрывая веки.

– А теперь твой ход, Дарриэль, – прошептал чуть слышно. – Посмотрим, на что ты готов ради спасения жизни любимой ведьмы.

Часть 4 Темная ведьма по праву крови

Глава первая

Я открыла глаза. Непонимающе уставилась на белый потолок.

Я прекрасно помнила все события вчерашнего дня. Связующие камни, мою инициацию, восстановление защитного контура дворца…

Но что было потом?

Демоны! Что-то случилось в академии! Что-то очень и очень плохое. На какой-то миг мне почудилось, что я умираю. Точнее, даже не так. Я была уверена, что умру на холодных каменных плитах зала. И Дарриэль никак не сможет помочь мне.

Почему я осталась в живых? И что это вообще было?

– Доброе утро, Ивори.

При звуках этого голоса я еще шире распахнула глаза. Повыше подтянула одеяло и вдруг осознала, что лежу под ним, в общем-то, совершенно голой.

А затем сфокусировала взгляд на короле Озранда, который сидел около кровати, и лишь неимоверным усилием воли подавила желание спрятаться под злополучное одеяло с головой.

– И все-таки она очень милая, когда смущается, – услышала я со стороны.

Перевела взгляд и увидела Дарриэля, который с самым спокойным видом попивал вино около столика с напитками.

– Ваше величество… – прошипела я, сгорая от стыда. – Лорд Дарриэль…

– Раздел тебя именно Дарри! – Эйган вскинул в примиряющем жесте сразу обе руки. – Я и пальцем тебя не тронул. Просто проследил, чтобы он… Ну, не увлекся, мягко говоря.

Я глухо застонала и попыталась натянуть одеяло себе на голову.

– Ивори, не глупи. – В следующее мгновение одеяло с такой же легкостью потянули вниз. И я увидела улыбающегося и крайне довольного собой короля.

– Ваше величество, – начала я.

– Эйган, – поправил тот. – Иви, к слову, ты в моих покоях.

После этих слов мне захотелось не просто нырнуть под одеяло с головой, но провалиться под землю.

Какой ужас! Я в покоях короля, обнаженная…

– Что все это значит? – глухо спросила я, до самых глаз подтянув одеяло.

– О, мои поздравления! – Дарриэль отсалютовал мне поднятым бокалом вина. – Отныне и до последних дней твоих ты темная ведьма, моя драгоценная Иви.

Я широко распахнула глаза. До меня медленно доходил смысл слов верховного мага.

Я темная ведьма? Но он же сам вчера сказал, что это возможно лишь при одном обстоятельстве. И это значит, что…

– Моя мать… – глухо выдохнула я. – Герцогиня Кейтлин Квинси…

– Дарри! – Король с негодованием обернулся к верховному магу. – Ты бесчувственный чурбан! Речь ведь об ее матери!

Глаза сами собой наполнились слезами. Я смотрела на Дарриэля, но не видела его.

Моя мать мертва? Это же… Этого не может быть…

– Иви, – Дарриэль вдруг стал очень серьезным. Поставил на стол недопитый бокал вина и одним незаметным движением скользнул ко мне. Присел на краешек кровати.

Выше подтянуть одеяло при всем желании было нельзя. Поэтому я просто судорожно комкала его край в руках.

– Это правда? – тихо и безрадостно спросила я. – Моя мать…

Дарриэль горько скривил уголки рта. Положил ладонь мне на плечо.

Обнаженная кожа вспыхнула огнем. Слишком интимным получился этот жест. Но Дарриэль смотрел на меня без насмешки, издевки или желания. Прямо и спокойно.

– Официального объявления пока нет, – негромко проговорил он. – Эйган отправил своих людей в твой замок для подтверждения. Но… Иви, вчера ты стала темной ведьмой. Конечно, возможно, что твоя мать перестала блокировать передачу дара. Однако то, насколько это получилось стремительным и полным, доказывает лишь одно.

Я откинулась на подушки. Шумно и глубоко задышала, глядя в потолок.