Не плачь, Рапунцель!

– Вот! И вернулись мы к тому, с чего начали: у Арсения Бабкина имелся повод убить Смурновых. Будь они живы – он бы наследство не получил, раз дед Графыч все свое движимое и недвижимое завещал внучке Александре. – Архипов закрыл блокнот и демонстративно отодвинул его на край стола. – Давай заваривать чай. Ты знаешь, какое правильное соотношение кипятка и заварки, какой температуры должна быть вода и сколько надо выдерживать настой? Если нет, я тебе сейчас расскажу.

– Мы же еще не закончили с дедом и Бабкиным! Не придумали, что делать дальше! – возмутилась я.

– Две минуты.

– Выпьем чаю и подумаем, – пообещал Вадик. – Итак, нас трое, значит, в чайник, лучше фарфоровый, нужно засыпать четыре ложки заварки…

– Выбирай чайник и чашки, зануда, – я кивнула на застекленный шкаф-горку с посудой и оглянулась на Ирку у плиты. – Тебе блюдо для пирога дать?

– Я сам, я сам! – Архипов полез в шкаф.

Ирка отошла от плиты и шепнула мне на ухо:

– Ты только ложечки выбирать ему не предлагай!

– Ни в коем случае, что ты! – Я размашисто перекрестилась.

У тети Иды большая коллекция серебряных и мельхиоровых столовых приборов, среди которых проблематично найти пару одинаковых, потому что покупались они поштучно на блошиных рынках разных стран. Пирог успеет зачерстветь, прежде чем наш дотошный товарищ соберет комплект. А потом заплесневеет и окончательно пропадет, пока педант будет искать чашки и блюдца, стилистически подходящие к… (я привстала, чтобы посмотреть, чем был вызван победный возглас «Ага!» и что Архипов так нежно прижал к груди) – ага, к квадратному чайничку из японского фарфора имари восемнадцатого века.

Чайные пары у тетушки преимущественно севрские и лиможские, все не старше середины девятнадцатого столетия.

Но я опять недооценила Архипова. Вадик показал, что он опытный искатель сокровищ и мастер компромиссов, умеющий находить баланс не только между ценой и качеством. Он умудрился отыскать три почти одинаковые ложечки, блюдца изобретательно заменил десертными тарелочками из одного комплекта, а вместо чашек взял граненые стаканы.

– Оригинально, – оглядев сервированный к чаю стол, оценила Ирка.

– Классический советский граненый стакан – работа известного скульптора Веры Мухиной, то есть тоже произведение искусства и винтаж, – объяснил свой творческий замысел Вадик.

– Вообще-то в кухонном шкафчике стоит прекрасный чайный сервиз на шесть персон, – сообщила я, открывая тот шкафчик и снимая с полки блюдо для пирога, который Ирка выложила из сковороды на доску. – Не японский или французский и не антикварный, конечно, – Дулевский фарфоровый завод, конец двадцатого века, пятнадцать предметов, считая это блюдо. Обычно мы пользуемся именно им.

Архипов покраснел и открыл рот, но сказать ничего не успел – в прихожей затрезвонил дверной звонок.

Волька резво проскакал к двери, понюхал воздух под ней, чихнул и запрыгнул на лестницу, с верхних ступеней которой удобно наблюдать за происходящим в прихожей. Я догадалась, что к нам пожаловал кто-то знакомый, но не из тех, к кому кот питает симпатию.

– Сейчас, сейчас! – Пока я шла к двери, звонок все заливался.

На пороге в шатком равновесии высился Василий Кружкин в праздничном убранстве: синий с белыми полосками спортивный костюм – мечта любого физкультурника эпохи позднего Брежнева, кожаные сандалии с перепонками, бейсболка с изображением маскота ЧМ по футболу – 2018. На груди – начищенный до блеска значок «Отличник ГТО», на шее – фотоаппарат на ремне.

– Драсть, а Иринушка? – Кружкин качнулся на пороге, заглянул поверх моего плеча, увидел Ирку и протиснулся в прихожую, не дожидаясь приглашения. – Красавица моя! Прекрасная дама с котом и игрушками!

– Это кто тут игрушки? – Архипов напрягся и вздернул голову в попытке максимально увеличить свой кукольный рост.

– Вася, в чем дело? – спросила Ирка.

Строгости ей щедро добавил занесенный над пирогом блестящий кухонный нож, традиционный японский киритсуке – точно в тему к подобранному Архиповым чайничку.

– Я на минуточку. – Кружкин бесстрашно приблизился, протянул руку и бесцеремонно выдернул из прически подруги заколку. Ловким движением он окончательно растрепал развалившуюся прическу и отступил, восторженно бормоча: – Восхитительно, упоительно! Именно то, что нужно!

– Что происходит? – оглянулся на меня недоумевающий Архипов.

Ирка, с рассыпавшимися по плечам золотисто-рыжими кудрями похожая на пшеничный сноп, молчала, быстро наливаясь помидорной краснотой и лютой злобой.

– Сейчас прольется чья-то кровь, – напророчила я и оттащила самоубийцу Кружкина на пару шагов назад. – Вам лучше объясниться, Василий. Да поскорее, пока все живы.

– Иринушка, я немного поменял композицию портрета, и теперь перспектива требует иной линии шеи, плюс совершенно необходимо яркое светлое пятно справа-сверху…

– Короче! – Ирка ожила и шагнула к художнику.

А нож не выпустила!

Я потянула Кружкина за винтажную мастерку, вынуждая еще немного попятиться.